济、商品经济不够发达，往往出现首位性特大城市。这些城市以广大农村为腹地，吸纳广阔地域的人口和资源。上海就是全国性特大型首位城市。此外，还有各大区的首位性城市，如东北之沈阳、哈尔滨，华北之天津，华中之武汉，华南之广州，西南之重庆，西北之兰州。
全国性首位城市上海不仅在众多小城镇面前，像一座航空母舰与舢板一样，差距十分悬殊，就是与全国第二流的城市相比，如华北之天津，华中之武汉，东北之沈阳，西南之重庆，西北之兰州，华南之广州，其人口差距为1：4或1：5、1：6……之大。而区域性首位城市如武汉，比周边的长沙、南昌、黄石、宜昌等又有2至5倍的差距。等而下之，长沙、南昌等城市与省内城镇差距亦颇大。这种城市体系的畸形状态，归根结蒂，导源于外国资本主义的殖民掠夺和中国封建制度下经济的落后，以致使广大农村不能多角度、多方向向城市化迈进，只能停滞在农业社会的氛围之中。
四、城市近代化的滥觞
在城市化过程中，城市不只是量的机械增长，而且有自身近代化的质的转换。在半殖民地半封建的旧中国，这种转换既是缓慢的，又是畸形的，还是有所前进的。
城市运行的动力在于近代工商业的成长。城市近代化从根本上说，取决于工业文明的注入。如果没有一定的近代工业取代手工生产，如果社会资金流向不朝向工商业，如果农村人口不向城镇转移，就不能走出中世纪。中国内地的一些古镇古城之所以萎缩，甚至湮没，就是因为不能够实现从农业文明向工业文明的提升。 在19世纪下半叶，洋务运动恰恰充当了中国部分城市文明转型的推进器。它推动了城市空间和城市功能的扩展，改变了城市社会结构和经济结构。其对城市近代化的作用，主要表现在以下方面：
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