光绪十一年(1885) 台湾正式建省，清廷选淮军将领刘铭传为首任台湾巡抚。台湾是中国第一大宝岛，有丰富的资源，是东南沿海重要的航线必经之地。刘铭传在台6年间，以其开明的思想，大胆的实践，开发台湾丰富的资源。他一方面巩固台防，一方面加紧开发，加速台湾近代化步伐。正如史学家连横所记，刘铭传治台期间“造铁路以通之，行邮船以辅之，振殖产以裕之，辟财源以养之，改内政以新之，设教育以明之”[1](P218)，在这些近代化开发中，修筑铁路则是最具影响力的措施，它有效地启动了台湾近代化的其它各项措施。可以说刘铭传治台6年是他官宦人生的辉煌时期，而兴筑台湾铁路则是这一时期的重要闪光点。在台湾铁路的建设中，刘铭传历经千难万险，执著追求，虽然台湾铁路因种种原因未能铺完全程，计划中途搁浅、工程半途而废，然而它在台湾近代化中的地位是不容抹杀的。铁路在中国的出现，一开始便十分艰难，“其始也阻于众口休，其继也率排群议而次第建设之。开我国数千年未有之奇局”[2]（交通一），台湾铁路自然也不例外。本文拟就台湾铁路兴筑的背景、经过、后果及意义作一评述。

    　　                       一、兴筑台湾铁路的背景

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