南洋华侨对国内的经济资助，起着重要的作用。首先是解决侨眷的生计问题，帮助侨乡人民安排生活。我国在十八、十九世纪人口大增，而耕地增加及劳动生产率提高极其有限，因而在封建社会制度不合理的同时，使人民生计问题来得特别严重，几百万华侨到南洋谋生，解决了自身的衣食问题，就给国内减轻了人口压力。不仅如此，他们还以每年上千万两的银钱赡养亲属，使得相当部分的侨眷得到温饱，如侨乡潮州人仰赖侨汇为生的占到全部人口的40－50％[27]。华侨在家乡兴办的公共福利事业，惠及了乡亲，人们得到一些救济，有利于改善生活。1894年（光绪三十年）以降，嘉应州接连遇灾，米价腾飞，南洋华侨立即从暹罗、安南、缅甸运回大米，平价出售，遏止了米价的上涨，相比之下，1832年大灾，那时华侨少，无人进行平糶，潮州人吃了苦[28]。这是侨乡人民得益于华侨援助的显例。
其次，促进海外贸易的开展，增加出口，多少弥补了严重的入超。因为南洋华侨，国内的对外贸易经营有了两项业务，一是专为华侨生活服务的营业，一是对其他国家和地区民众的。南洋华侨众多，他们的生活方式基本上还是中华式的，因此需要国内物品，侨乡的出口，相当部分是对华侨进行的，潮州出口商，“凡（华侨）潮人日常生活所需，皆以配运出口销售”，为进行此种贸易，组织了南商公所等专门机构[29]。福建向南洋输出茶叶，光绪后期每年行销十几万石，或二十多万石，获银五百多万两[30]。上海出现南洋庄，专做对南洋华侨的进出口贸易，出口的主要是药材、丝绸、日用百货[31]。1910年两江总督张人骏出面，组织南洋劝业会，促进对南洋贸易，由于华侨及南洋土著居民的需要，南洋市场充斥着中国货物，如西贡市场到处是中国食品、杂货、绸匹、药材[32]。1898年（光绪二十四年），在三宝垄佐哈尔市场，有二百四十家商摊，大多是华商，出售碗碟、布匹、杂货、铁器[33]。菲律宾从中国进口的物品是：丝绸、伞、瓷器、瓮、罐、碗、盘、蛋类、通心粉、粉丝、水果、火腿、茶叶、药材、药品、皮箱等[34]。侨汇和因华侨而开展的对外贸易，使中国外汇收入增加，多少弥补入超带来的经济损失，薛福成清楚地看到这一点，他说：“中国
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