朱棣登上皇位以后，便着手削藩。因为对于封藩制度威胁皇权这一点，朱棣是再清楚不过了。尽管在他进行“靖难”时，力言是为了“保社稷于机危，拔诸王于困苦”，但一旦他跻登皇位，便自然集中精力捍卫专制皇权，势必断然执行朱允炆未完成的削藩政策。为杜绝潜在的藩王叛乱夺权的危机，他有步骤地采取各种措施废革诸藩。或大幅度地削减他们的军力，或强迫迁徙“藩”的封地。力量最强大的宁王朱权首撄其锋，朱棣用计掠夺其地，吞并其军，并生俘其人，其后强令他内迁南昌。原封于北疆的谷王朱福，辽王朱植，韩王朱松，沈王朱模也先后被迫迁出原地，改封到靠近腹里的地区，并被迫交出护卫，有些藩王甚至被废为庶人。朱棣强行削藩，不仅反映出明初在朱氏宗族内部极为复杂尖锐的权力冲突，而且也反映出朱元璋制定的封藩政策只能奏效一时，从根本上是与极端皇权相抵触的。

朱棣以后的几代皇帝，一再加强对宗藩的监视、约束和限制，逐渐形成了“藩禁”制度，并且愈演愈严，愈演愈密，旨在从各方面加以裁抑和箝制。规定：宗藩不得预兵事，也不许干预政事，所有宗室不许入仕做官，不许从事工商业；两藩王之间不经奏准，不许叙会相见，宗室有出城之禁；藩王就封后，不经特许不得还京入朝，不得与封地的官府交往，甚至连与宗藩联姻的人也不得被选任当高官，藩王不许自置王府的官吏，也不得拒绝由朝廷派来的王府官。甚至还规定，宗室生子，必须向朝廷请名，名义上是由皇帝赐名。及其年长，又必须向朝廷请婚选配，不准“擅自婚配’。对王府的建筑格式、规模以及衣冠礼仪等均有繁琐的规定，不准逾制。

为严格约束宗室人们遵守以上规定，更主要的是为了严厉打击居然敢冒犯皇权的人，明代在朱元璋的故乡凤阳设立了名为“高墙”的特种监狱，专门用以囚禁被认为犯禁的宗藩，在押者常有数百人之多。明代的“藩禁”在中国封建社会的历朝历代中是最严酷最苛刻的。这些“天潢贵冑”、“龙子风孙”的皇族们，实际上成了一些被圈养在一城之中的未定罪囚犯。               

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