取录名额，二三百人不等，取录者先以礼部的名义发表，称为士。

主持会试的官员称大总裁，大总裁之外有副总裁三人，大总裁由内阁大学士或尚书充任，副总裁由侍郎或内阁学士充任。此外有十八房考官，由御史给事中等官之由进士出身者充任。

复试仍由大总裁主持，参加考试的人须是会试录取的贡士。只考一场，考八股文经义，一般不会有落第的人。复试分一二三等，此种等级与后来授职有密切关系。

复试之后举行殿试，殿试四月举行，地点在太和殿。由皇帝自己主持，派阅卷大臣读卷大臣协助。殿试考一场，考试科目为策问。

殿试，亦即最后的一次考试，通过这一考试，一个贡士，才可以取得进士的称号。殿试分三甲，一甲三名，称进士及第，三名又各有称号，第一名称状元，亦称殿元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称三鼎甲。《儒林外史》第三十一回和三十四回所说的殿元公就是状元；第三十回“一门三鼎甲”即指状元、榜眼、探花而言。二甲约六七十名，称进士出身：三甲称同进士出身。一二三甲总称进士。中了进士，功名就到了尽头。《儒林外史》第十七回浦墨卿道：“读书、毕究中进士是个了局。”正说明当时读书人的心理。

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