。清朝中期以后,黄河经常发生水患,咸丰五年(一八五五年)黄河决口,改道由山东大清河人海,酿成了很大的灾害。
5、漕运问题。南漕北运,主要是徭役负担的问题。到了乾隆以后,由运丁运漕的问题解决了,问题在于如何防止沿河官吏兵丁的勒索骚扰,和杜绝运船押运官员与运丁的夹私舞弊。运河河窄水浅,为了漕运畅通,和防止沿河劫夺漕粮,漕船都在船上雇用了一批打手。打手们横行霸道,欺压人民,于是就和沿河人民发生了矛盾。漕运官丁和地方官丁之间,官丁和沿河人民之间,船帮与船帮之间,都是矛盾重重。这就形成了利害不同的几个集团,不断发生事故。
运河自明以来,分为七段,自北而南分别称白漕、卫漕、闸漕、河漕、湖漕、江漕、浙漕。白漕利用白河,卫漕导引卫水,闸漕、湖漕分别利用山东、江苏诸湖水,河漕利用黄河,江漕利用长江,浙漕在浙江境内。北京至山东和南部江浙四段运输和工程问题都不太大,问题最大的是利用黄河的一段、利用江苏湖泊的—段和在山东的一段。江漕、浙漕,号称易治,不烦人力。白漕、卫漕只要疏淤塞决就可以运输,所以问题较少。中间三段,闸漕和湖漕,必须宣泄得宜,所以费工很大,而河漕尤其困难。可漕要经过一百八十里的黄河,浪大流疾,最为危险。康熙时,靳辅挖了一条人工运河,即所谓新河。这条河经过黄河的途程较短,使黄河与运河分了家,一百八十里的黄河只剩下百分之二十的途径,从而避开河漕之险,这是清代前期治运最大的贡献之一。到了中期,因为河工废弛,下游经常泛滥,于是清口一地(今江苏清江市)成为治河、导淮、济运的中心,糜费之多,施工之频,灾害之大,远远过于清代前期。嘉庆末,运道被淤,新河失去了作用,因此出现了两种意见:一种意见是仍旧利用黄河,所谓借黄济运,另一种意见是利用海运。一八二六年初次试行海运,不久又停止。到清代后期,一八五五年由于黄河决口和其他种种原因,漕粮不得不完全改用海运。
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