外国商船到了中国，船上的炮位一律要卸下来交官保存。带来的货物只许在规定的日期内进行贸易。并且．限定一次只来三只船，每船一百人，到北京的不超过二十人。通商口岸只许在江苏、浙江和广东，后来只能在广东，限制很严。货物买卖过去都是中国输出多，他们要用外国货币来买中国货，所以中国沿海很早就通用洋钱。

清代的对外贸易可以分为三个阶段。第一阶段是中国出超。第二阶段是进出口平衡，以货易货，出口货物比第一阶段逐渐减少了。在以货易货之中，物品有限制，硝磺、铜器不能用来交换，绸缎在数量上也有限制。所以清代对外一直是限制贸易。第三阶则是中国入超。不过这是鸦片战争以后的事了。

当时对外贸易的限制还表现在：外国商船来中国不能直接和中国商人接触，直接发生贸易关系，一定要通过中国商人的组织——中介机构，就是所谓公行，又称洋行、洋商。在鸦片战争以前，洋商和夷商两个名词是有区别的，夷商是指外国商人，洋商是承接对外贸易的中国商人。夷商必须通过公行(洋商)，而不能直接进入市场和华商打交道。买卖都如此。公行出现于一七二0年（康熙五十九年），最初设立时没有限制，一七六0年时共有十九家，一七七一年时公行因夷商拖欠先后赔累停业。一七八二年再度恢复，只有十二家，后来又添了一家，于是限定为十三家，即所谓十三行。因为这十三家专门从事对外贸易，所以又称为十三洋行。他们的业务是办理夷商的货物报关纳税，管理夷商的日常生活，代理夷商接洽收售货物。货物不经由公行不能交换，夷商只是坐候装卸完毕开船离去。这是当时杜绝

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