当10月2日刘铭传所部抵达台北时，沪尾之战的炮声提前打响了。他率军赶到淡水后，立派章高元等驰援沪尾。

是日晨6时35分，孙开华与刘朝祜商定，命张邦才不等法舰炮击，提前3个半小时开炮。这是一个非常机智的决定，使法军在始战阶段陷于被动。法国侵略者承认：“中国方面，当攻击的开始，是懂得利用我们不可能好好射击的时机的。当光耀的太阳出现在俯瞰城市和堡垒的群山上时，一阵阵浓雾完全把城堡遮盖着，把它们掩盖起来，使我们看不见。我们的视线原已经为当面扑来的强烈阳光所妨碍。此外，又如晴天好日的早晨所常有的高度的折光现象在整个海岸出现，目标全都显得高起，以致我们的炮弹打得过远。半小时内，我们完全是无益地消耗子弹。中国方面的榴弹，都在法国战舰的阵线前的一点点的地方爆发。”（《中法战争》（三），第566页。）有3艘法舰先后受伤，其中蝮蛇号炮舰受伤最重。据目睹战况的法来格报告：“斯时中国海滩中炮台，已设许多沙袋围护，备有新式克虏伯炮五尊；并于其上面高处所尚未修葺完竣之炮台，备有一尊从前膛装药之大炮。……炮台发出炮弹，可命中击打法船，将法国维伯战船头桅打成两截，复于其旁击一大洞。是只维伯战船，为前数日开来本口者。而法国船发出之炮弹，甚不得利，均击中于事无济之他物，独不能打炮台。是时，炮台之完固，与未开仗之先，差无几也。”（《法军侵台档》，第215页。按：法来格报告中的“维伯战船”，原文当为LaVipere，即蝮

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