加礼宛等处勘察、抚辑先住民,并巡视鸡笼、艋舺、竹堑、彰化、嘉义等地,“访求利弊”,于12月返省。吴赞诚对台防的措施,主要放在对后山的开发和“抚番”方面,对丁日昌策划的各项建设,均未能继续充实、完成,如弃置海滨的吴淞铁路铁轨,令其锈腐,煤矿开采亦不得力。这时台湾海峡稍为平静,清廷又恢复有事时由督抚轮赴台湾巡查的旧章,从闽抚每年“冬春驻台”的方案后退了,继任闽抚李明墀在任期间并未渡台巡查台湾防务,并于1879年6月调任湖南巡抚,清廷改任勒方奇为闽抚。
1879年日本先“阻梗琉球入贡”中国,继于4月宣布琉球为冲绳县,公开吞并琉球。同年,俄国以伊黎问题决定向中国沿海及东北要区施加压力,1880年派舰队驶抵日本长崎及海参威。当时盛传日俄将勾结,合而谋我,东南及台湾海防又趋紧张。3月准李鸿章奏请,清廷允先购铁甲船一只,“专归台湾调拨防守”(《大清德宗景皇帝实录》(简称《德宗实录》,下同),第109卷,光绪六年二月二十一日。)。后因英国不肯转售而中止。7月又下谕:“闻俄近与日本乘机联络,现在琉球事尚未定议,台湾一带着何璟、勒方奇先事豫防”(《德宗实录》,第114卷,光绪六年二月二十四日。)。时张之洞奏称:“日本灭球,乃垂涎台湾之渐”(《清光绪朝中日交涉史料选辑》,《文丛210》,第35—35页。)。李鸿章亦奏称:台湾一岛“内则屏蔽闽、粤、江、浙诸省,外则控扼日本、琉球、吕宋诸岛……故论中国海防者,当以台湾为第一重门户。”指出“东洋有事,台湾实当要冲”。并密陈自改行督抚轮驻,两年“未闻有渡台之举”。认为闽省督抚何璟、勒方奇“皆廉慎有余,才略不足”,奏请将“足智多谋”的贵州巡抚岑毓英调闽“督办台湾防务”,仍循“春夏驻省、秋冬驻台之例,就地设法筹饷练兵,久之必有成效”(《文丛288》,第130—131页。)。由于台防又趋紧张,勒方奇遂于11月渡台,并于1881年1月上奏视察沪尾、基隆、安平、旗后各海口,饬令修建基隆炮台、布置营伍、“抚恤民番”等情形。密陈旗后“为台湾南路要区”,议开港“是乃自撤藩篱,情同诲盗”。巡查后山先住民后,建议抚驭“番社”,“莫若合民番而妥设团防”,使其“不至为敌所资”(《清光绪朝中日交涉史料选辑》,《文丛210》,第64—65页。)。勒方奇重点放在“豫防勾结内讧”上,对台防建设也未提出其他积极的措施。这时清廷又认为“台防紧要”,对治台人选亦重新考虑,旋准李鸿章所奏,于1881年5月调岑毓英为闽抚,令其“将台湾防务悉心规划”,“务期有备无患”(《德宗实录》,第129卷,光绪七年四月初八日。)。同时诏令刘璈为台湾道,以加强台防。
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