中法战争爆发后，张之洞临危受命，于1884年5 月接替因备战不利而被革职的张树声，担任两广总督，主持两广抗法事宜。此时，台湾也成为法国侵略军的主要攻击目标。虽然张之洞的主要职责是负责两广边防，但他善于从全局出发，对台湾的防务也非常重视，密切关注。在整个中法战争中，张之洞主要做了以下几方面的工作：

第一，张之洞能从整个战争的战略角度考虑台湾的防务，提出切实可行的建议。

1884年8月，法国海军少将利士比率军舰进攻台湾基隆， 台湾形势顿呈紧张。对此，张之洞向清廷提出“牵制以战越为上策”的建议（注：《张文襄公全集·奏议》卷九《唐景崧募勇出关片》。），即以加强在越清军的力量来牵制攻台法军。他举荐史部主事唐景崧募勇入越，联合在越的刘永福黑旗军，攻破了被法军侵占的越南宣光，沉重打击了侵越法军，从而牵制了侵台法军。1884年10月，法国侵华海军司令率主力舰队进占台湾基隆后不久，宣布封锁台湾海面，阻绝大陆对台湾的人力物力支援。面对这种严峻的形势，张之洞经过深思熟虑，向清廷提出了“围魏救赵”的建议，主张以加强进攻在越法军来解台湾之围。他认为当时清军“唯有力争越南，攻所必救”，“越圻渐恢，台围自解”（注：《张文襄公全集·奏议》卷十《分遣广军规越折》）。为此，他推荐前广西提督老将冯子材和右江镇总兵王孝祺各率一支军队由广东进援广西。后来，他们率军在中越边界打败了前来进犯的法国军队，取得了震惊中外的震南关大捷，并乘胜追击，收复了越南境内的许多失地。此与同时，刘永福的黑旗军也取得了临洮大捷等胜利。这些胜利都有力地支援了台湾军民的抗法斗争。从实际效果来看，张之洞的建议措施是正确的。

与此同时，张之洞还特别关注台湾本身的防务问题。他觉得在台湾海面被法舰封锁，大陆难以接济的情况下，台湾只有自筹办法才能坚持抗法。他多次主动与主持台湾防务的福建巡抚刘铭传取得联系，探询守台办法。

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