为界定本文的论述主题起见，首先应该说明的是，这里所谓的“中国近代彩票”有着自身特定的意涵，即主要指那些与中国近代化进程发生直接关联的彩票。因此，对其起源问题的探讨就既不必对彩票本身进行原始追溯，亦无须涉及中国本土射彩之法的初始发展。而构成中国首个彩票浪潮的主体，便位于中国近代彩票的范围之内。也就是说，这些彩票并不包括同时期出现在中国的所有彩票。例如，有这样两类彩票就不能赋予“中国近代彩票”的性质：其一是那些虽在近代中国发行却具有国外资本背景的彩票，因为这完全是西方近代彩票体系的延展；其二则是这一时期从中国本土射彩之法中衍生出来的彩票。  

另外，如果不对排除第二类彩票的原因作出进一步的说明，恐怕难免引起一些不必要的混乱。例如，有人就认为，道光以后在广东一带开始流行的“闱姓”博弈，“实际上和我们今天的彩票相差无几，特别是体育彩票的一种”[1]。另有人则更为明确反对那种将彩票视为舶来品的看法，指出自乾嘉时期就开始在粤东流行的白鸽票可以说是我国最早的彩票形式之一，且如今香港*彩中就有白鸽票的影子[2]。据此而言，本文似乎不能排斥这些彩票。事实上，这样的看法显然是将形式与内容混为一谈了。也就是说，如果单以形式而论，无论是“闱姓”票或是白鸽票都不能说是中国最早的彩票。杨联陞先生早已指出，中国至少在13世纪就出现了“拈阄射利”的抽奖票，从广义上讲，这种方式与近代以后的彩票并无多大差别[3]。那么，我们是否应当从13世纪开始讨论中国近代彩票的起源呢？  

对这个问题的回答当然是否定的。正如杨先生本人承认的那样，这些抽奖票与19世纪后期开始风行

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