其祖上居于徽州歙县大阜村，明末清初，移居苏州，故称大阜潘氏。自乾隆中叶开始，该家族逐渐发达，科第昌盛，人才辈出，有清一代，共出进士8人，举人16位，其中有状元、榜眼、探花各一名，而尤以状元、乾嘉道咸四朝元老、大学士潘世恩声名最著[4]。曾沂即其冢子。曾沂，字功甫，号小浮山人，自幼丧母，小时候很长时间居于乡里，在其祖父母膝下长大。嘉庆二十一年(1816)举人中式，二十五年，其父在京为他报捐，得授内阁中书，次年离乡赴任。但他无意仕宦，不求闻达，“居辇下三载，多交布衣而避津要”[5]。道光四年(1824)，以为其祖父祝阴寿为由，乞假南归，从此绝意宦途。又三年，请诸其父，捐建丰豫义庄。
义庄建立后，曾沂“详定章程，悉心经理”，很快就使义庄的运营步入正轨。建庄次年开始推广区种法。道光十一年(1831)吴中大水，义庄于翌年春行平粜、赈济之举[6]。此后至少一直到曾沂去世，史籍中多有关于义庄行善举的记载。其社会救济举措主要有以下几方面的内容：
1.荒年平粜、赈济。这是义庄最基本也最主要的功能之一。曾沂在他的《丰豫庄本书》[7]中明确说：“本庄义田积谷，专为将来就近地方减粜而设。”道光十一年吴中大水，次年“米价昂贵，本图有平粜之举。”以后遂为例举。并且由于义田租入有限，义庄还采买平粜，比如，道光二十二年(1842)“时吾吴米价昂贵，特采买籼米三千余石，平价出粜，以冀流通”。平粜之外，还对极贫者施赈并留养灾民。如道光十二年，在平粜之余，“又择城中极贫者六千余口，给以票据，按期在天后宫发钱”。道光十一年冬，“江北灾民踵至
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