无立锥之地； *上，各级官吏苟且谄媚、贪污腐败；学术上，空疏无用，脱离实际。鸦片战争前夕，著名思想家龚自珍敏锐地觉察出当时是一个“衰世”。他主要揭露了两个问题。一是贫富极端 不均，他说：“浮、不足之较，相去愈远则亡愈速，去稍近治亦稍速。千万载治乱兴亡之数，直以是券矣。”又说：“小不相齐渐至大不相齐，大不相齐即至丧天下。”二是庸人当政 ，社会上缺乏人才。他说，当时“无才相”、“无才将”、“无才士”、“无才民”、“无才工”、“无才商”，甚至“无才偷”、“无才盗”。他的结论是“乱亦竟不远矣。”穷则 变，变则通，通则久，为维护清廷的统治，龚自珍希望清政府主动进行改革。他说了一句十分深刻的话：“与其赠来者以ｑíｎｇ@①改革，孰若自改革。”但是清王朝充耳不闻，拒 绝接受这个忠告，不考虑任何改革。1840-1842年的鸦片战争进一步暴露了清王朝的腐败， 主张并呼吁改革的人增加了。魏源提出了“师夷长技以制夷”的变革主张。除魏源外，还有徐继畲、梁廷@②等人努力研究西方文明，分别撰写《瀛环志略》、《海国四说》等书，介 绍并赞赏西方社会*经济，含蓄地表达了改革的思想。曾国藩也向清朝奏陈民间疾苦，建议清廷采取措施，进行改革。以上种种呼吁都没能促使清廷觉醒，主动进行改革。社会进一 步腐败下去。正如广西籍官员龙启瑞所说：“窃念粤西近日情事，如人满身疮毒，脓血所至，随即溃烂”；“草莽之间，狡焉思逞者，即无事之区，亦将乘间窃发。”太平天国农民起 义就是这 种形势逼出来的。
以上三次农民战争爆发的背景都说明一个观点：农民战争是统治阶级逼出来的——“逼上 梁山”。从现象上看，农民活不下去，除了“造反”，别无出路；从实质上看，则是社会停滞，只有自下而上发动武装起义，推翻腐朽王朝，历史才有前进的可能，农民战争适应了这 个历史发展的要求。无疑，它们是正义的事业。如果将以暴力为手段，自下而上地推翻腐朽的政权，扫除历史发展的障碍视为革命的话，那么，农民战争也是革命战争。
这里，还有两个问题需要作一点说明。
第一个问题是农民战争领袖的“帝王思想”问题。
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