太平天国失败以后的清王朝，中央权力削弱，地方势力扩张，形成“督抚专政”的局面。 曾国藩、李鸿章集团成员，由于建立了军功，陆续取得总督、巡抚等地方要职。在战争期间，为了对付太平军，清王朝地方督抚有权编练军队；战后他们继续拥有编练军队的权力，而 且得到慈禧太后的鼓励。曾国藩攻占天京以后曾经遣散他编练的军队，但在他担任直隶总督进京陛见时，慈禧太后却三次要他好好练兵。刘铭传任台湾巡抚，所部淮军随之去台；张树 声任广东巡抚，所部淮军亦去粤。李鸿章任直隶总督，淮军主力则长期驻防在直隶辽东一带。光绪十一年设海军衙门，虽以醇亲王为督办、李鸿章为会办，然上谕又云：“责成李鸿章 专司其事”。北洋海军成为李鸿章的“禁脔”。
布政使、按察使原来直属中央指挥。太平天国战争期间，督抚便宜行事，控制了地方财政 与司法大权，将这两名高级官员变成自己的属员。这种隶属关系在战争结束以后沿袭下来。督抚既有兵权又有财权，既有行政权又有司法权。
地方督抚势力扩张，中央政府则失去了权力。康有为在《裁省议》一文中说：
“昔徐寿蘅为兵部尚书，吾问其举国兵数，徐尚书答曰：‘吾兵部惟知绿营兵数， 若其勇营练军，各督抚自为之，吾兵部安得知？’夫以兵部尚书而无由知全国兵数，况于调遣训练乎？此其可笑真不能令外国闻也。……若甲午东事之起，征师各省，经年累月，旨檄 频下，各督抚勉强应征，则募乞丐以充，而各自供其饷。饷不一律，兵不相统；枪尤不一，此岂待敌强国哉？”
中央权力削弱，地方势力扩张，这是太平天国农民战争沉重打击清王朝的结果。武昌起义 以后，各省革命派与立宪派合流，联合督抚宣布独立，响应革命，清廷中央权力削弱，无力回天，没有太平天国农民起义对清政府致命的一击，武昌起义后不可能出现各省纷纷宣布独 立的 形势。
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