由于有上述差异，市镇权力阶层成份的变化就不能不对社区发展造成巨大影响。有大量商人参加的新权力阶层，在地方行政事务上发挥作用，使市镇体制开始向着正规化和规范化发展。

　　在旧的行政设置之下，“州县一人萃地方百务于其身，又无分曹为佐”，县以下已无什么地方政权了，少数市镇“司听讼、缉匪类”的把、巡检很少涉及地方事务。随着市镇城市化和商业发展，市镇管理中增添了诸如市场、交通、征税、赈济、治安、教育等新的问题和需要，保甲制度明显不适应变化了的社会生活了。于是，以商人地主为主体的市镇显要积极参与社区生活、行使社区管理和建设职能，深刻地改变着传统的行政控制秩序。

　　在很早以前，许多外地商业行帮就在江南一些市镇建立了会馆公所。会馆公所不仅是他们长期集会屯驻之所，也是这些人祭祀共同的乡土行业之神，讨论和研究经营办法，协调处理彼此业务纠纷的常设机构，是一种地方性的商业组织。在商人和官府发生冲突的时候，会馆公所往往以法人代表的资格出面与政府进行交涉，维护其利益。清末，各地商人进一步成立了商会，成为地方工商业行政管理的专门机关，参加者已大多是市镇本地的工商业代表人物了。如嘉定县，“清季农工商部颁商会章程，省城及商步（埠）繁盛地方设商务总会，州县设分会，各镇乡设分所。邑人周世恒、戴恩恭、周传诏、黄守孚、徐文谷等照章筹备，组织商务分会”。南翔镇“镇人王维泰、李树勋等以南翔为嘉定首镇，商业繁盛，组织商务分会”。各地市镇商会内以联络商情、制定规则，外以办理与其他地方的商务交涉，处理商人之间、商人与官府或外商之间的事务，成为一自治性的地方商业行政组织。市镇的商业行政管理开始向正规化、专门化发展。

　　近代农村的破产和凋弊加剧了社会动荡，市镇结构复杂化以后面临严重的治安问题。湖州巨镇乌青镇“百货骈集而盐枭盗贼出没其间”(同治《湖州府志》，卷二十二。)，南浔镇“江浙盗贼■集蚁附，皆以此为总汇”(刘石吉：

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