商人是市镇居民中最为显著的群体。商业贸易是江南市镇最主的特色，几乎每个市镇的最主要的部分都是该地市场贸易集中之所。象南浔镇的丝行埭。章练塘镇的四栅以其他市镇的市河、市街、市桥等都是因贸易集中而成为市镇社会生活的中心。商人的活动，给市镇生活带了开放性和流动性特色对市镇城市度的提高起了促进作用。

　　市镇商人大多以经营项目不同而各设有行。《宝山县续志》记载：“牙各有专贩之物，如花、米、竹、木、砖灰、地货、水果、鱼、猪之属，俗皆称行。”(民国：《宝山县续志》，卷六，实业志，商业。)大概在棉花产区以棉、布商人最大，丝绸产区则以丝、经、绸缎商人最为显赫。震泽镇有大小丝行十余家(《中国近代手工业史资料》第一卷，第447、218页中华书局，1962年版。)，南浔的大丝商单是资在数十万两至百万两以上的豪商就所谓“四象、八牛、七十二狗”(《中国近代手工业史资料》第二卷，第83-84页中华书局，1962年版。)之称。

　　近代江南市镇商人数量是相当可观的。据民国十八年印行的《嘉兴新志》所载，嘉兴的九个主要市镇中大小商铺数：王店镇291家，石佛寺镇95家，南汇镇126家，汇镇97家，新胜镇406家，新篁镇229家，新丰镇152家，凤喈余镇100余家，钟埭镇268家，院镇76家。商店多，可见其商人之众，这本不包括没有开设店铺的小贩商人。

　　商人的成份可分为三种。本地商人中相当多数只是有，少资本或无甚资工的小贩商人。他们有的是四乡兼业者的农民，有的是破产的手工业者、农民或小地主。他们大多数没有专门开设的店铺，而是奔走于城、镇、乡之间向农民或手工业者收购产品，再转给城镇大商人。如金山县：“负贩各物，营微利以自给，谓之小经纪。其黠者伺有货至，则拉之店口或居民，名为代卖，实资中饱，谓之白拉主人。”〈%龚宝琦：《重修金山县志》卷十七，风俗。%〉南浔镇，“别有小行，买之饷以大行，曰划庄。更有招乡丝代为之售，稍抽微利，曰小领头，俗呼白拉人，镇人大半食于此”〈%汪曰桢：《咸丰南浔县志》卷二十四、二十二。%〉。江南各城镇以此为生者当不在少数。

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