清代苏州的慈善事业

王卫平

    关于清代社会慈善事业的研究，在中国大陆可以说是十分薄弱的，而在日本却已取得了不少成果。继星斌夫博士对明清时期中国社会福祉事业的开创性研究以后〔1〕，夫马进先生对明末清初江南地区善会、善堂的系列研究颇为引人注目〔2〕。其中《清代前期的育婴事业》一文，涉及了苏州育婴堂的存在形态，发现在苏州育婴堂与周边城镇留婴堂之间存在着紧密的联系。但是，除此以外，人们对清代苏州慈善事业的情况可以说知之甚少，即便育婴堂的情况，也还有值得进一步探讨的地方。作为当时中国最著名的经济都市，苏州不仅经济发达，文化昌盛，而且社会慈善事业也极为兴盛。早在宋代，苏州的慈善活动即已非常活跃。到了明代，除了少量的官设慈善机构以外，苏州的民间慈善活动主要仍表现为个别富人的义举行为。但这种情况在清代发生了显著变化。清代苏州的慈善事业，不仅表现为慈善团体即善会、善堂的数量众多，规模宏大，从中反映出地方士绅或有力者对慈善事业的热情和关心，还表现为工商业者的广泛参与。因此，相对于全国其他地区而言，苏州的慈善

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