在清代进入高发展阶段的，除了四川盆地、广东珠江三角洲以外，可能还有东南沿海的一些地方、浙江北部地区，以及湖北和华北的棉花中心产区。因此，有必要对中国棉业历史做一考察。

由新的生产的产生、发展以及对经济结构演变的影响这一角度观察经济发展，也许是一个值得重视的方法。这样从全国看来，在近几百年中所形成的规模最大的、并对中国经济结构的变化影响最大的新的生产项目，舍棉花种植外无相埒者。

棉花种植在中国也许很早即有，但多是在边远地区，生产又少，对全国经济结构并无什么影响可言。棉花种植在中国得以大规模传布、并终使中国成为今日世界第一大产棉国，乃从宋代开始，在明代以后才获得较大的发展。

明代棉作已传入中国大多数省区。但与一般论说相反，有几方面的原因使得棉作不可能全面撒开或在各地“普及”：第一，是棉花的需求总量毕竟较小，使它远不需像粮食那样占有那么多的地亩；第二，与粮食相比，棉花对土壤和气候等条件要求较苛，并不是在任何地

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