所以，从商品流通的角度看，官路和民路都是商品流通的渠道，它们有着共同的功能。

从商人的立场出发，民路是官路的不可缺少的交通条件。在许多情况下，他们要选择民路。

首先，水运运价低于陆运。从运价考虑，所有可以通航的河段都是首选的道路。如前所述，民路网上大量水道通行，商人们也充分利用了这些水道。

 当然，商人会精打细算，根据道路的实际情况选择道路。逆水行舟速度过慢时，商人必然弃舟就车。例如：从湖南长沙出发向东南方向，经茶陵州至江西永宁县路江。这条水路是山溪，逆水上行比陆路“迟缓”，且“难定日期”，46于是，商人一般都先陆行至路江，再沿水路顺流至江西各地。若反向行走也是先陆行至茶陵州高垅，然后顺水至长沙。从河南周家口至襄城县亦如此，可陆行也能走水路“惟陆速船迟”，47商人到这里也是择陆而行，像这种小河，重载逆水更难行，即使运货也是陆快于水。所以水陆联运的民路自然成为商品运输的首选通道。

其次，小路可以抄近，缩短行程。民路既非官马大道，有的崎岖难行，但因里程大为减少，所以商人还是愿意就此而行。例如，西宁南大山“山路崎岖陡峻，上下二十里系赴皋兰县小径，商旅多由此，较大路近二日。”

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