八月十六日止,共六十三天。投入的兵力有董福祥的甘军、荣禄的武卫军、虎神营、神机营及义和团共数万名,攻下使馆和西什库教堂本来是轻而易举的,但在关键时刻,以慈禧为首的顽固派露出了敌视义和团,投降帝国主义的真实面目。
六月二十五日清晨,载漪一伙见不能立即攻下使馆,就迫不急待地率领义和团六十余人冲进宫中,企图谋杀光绪帝,被慈禧严加斥责,二十多名义和团头目被杀。具有丰富统治经验的慈禧敏锐地感觉到:烈火有烧在自已头上的可能。她开始对义和团感到危险,对帝国主义抱有希望。同日,又接到了李鸿章的电报,警告她,“勿任董军妄动。但能保住使馆,尚可徐图挽回。否则,大局不堪设想”。<《义和团档案史料》上册,第186页。>权衡利弊,慈禧做出了停战的决定,她派亲信大臣荣禄“前往使馆慰问各使,并欲立刻停战归好”,<中国近代史资料丛刊《义和团》第一册,第14、15、306、50、74、348、344页。>在使馆周围竖起“钦奉懿旨,力护使馆”的木牌。从此,投降代替了“宣战”,屠杀代替了招抚,义和团运动开始转入低潮。
六月二十九日,在致各驻外公使的电报中,以慈禧为首的顽固派的反动态度越来越明朗化。电报命令各驻外公使向所驻国政府解释清政府的“宣战”,完全出于逼迫无奈,乞求各国政府的谅解,并向它们表示“严饬带兵官照前保护使馆,惟力是视”,声称“中国即不自量,亦何至与各国同时开衅,并何至持乱民以与各国开衅”,掩饰利用义和团同帝国主义作战的卑劣嘴脸。为今后妥协投降开脱罪责,最后还保证对义和团“非不欲将此种乱民下令痛剿”,一定“设法相机自行惩办”。<《义和团档案史料》上册,第202——203页。>“宣战”是骗局,招抚是阴谋,慈禧为首的顽固派的态度昭然若揭。
在攻打使馆的过程中,荣禄忠实地执行了慈禧的
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