“东方学”（或东方主义），简而言之，就是西方人对东方文化的解读方式。国内对这个名词广为注意应归功于美籍巴勒斯坦人爱德华·W·萨义德的《东方学》。萨义德在《东方学》一书以及以后发表的诸多文章中，多处专门论述什么是“东方学”（东方主义）。在萨义德看来，Ori entalism有三种含义：第一种是学术研究学

科，即“东方学”。第二种是一种思维方式，由此，国内一些学者主张翻译成“东方主义”。萨义德认为，东方学是一种思维方式，奠基于“theOrient”（东方）与“theOccident”（西方）本体论和认识论意义上的区分。由此，大量的作家其中包括诗人、小说家、哲学家、*理论家、经济学家以及行政官员，接受了这一东方／西方的区分，并将其作为精心阐释东方，包括东方的人民、习俗、心性和命运等的出发点。第三种是一种权力话语方式。萨义德认为，“东方学是一种阐释方式，只不过其阐释的对象正好是东方、东方的文化、民族和地域”。这种阐释“归根到底是一种强加于东方之上的*学说”。

　　对东方学三种含义的理解，如果将其置放到东方学变迁的历史中去，似乎思路就比较清晰了。出于分析的便利，在这里以法国、英国、美国在殖民主义历史上的作用为出发点笼统分为古典东方学（18世纪末之前）、现代东方学（18世纪末———“二战”结束）、当代东方学（1945年———现在）三个时期。

　　在古典东方学和现代东方学的早期，Orientalism还是作为一种学科的特征。殖民主义者还没有来到东方，古典东方学

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