家只是截取曾经到过东方的传教士等人的论述，将东方的语言、文化、历史切片后，将夸大的截面在实验室中做成标本，供西方来对东方进行研究、利用和再现。概括起来说，古典东方学有这样几个特点：第一，是白人建构的。“对他们（古典研究者）来说，‘古典的’东方是他们（西方）而不是令人叹息的现代东方引以为荣的资本”。第二，是平面式的，只对东方学家所看到的、所能感受到的作为研究对象。第三，古典东方学家对东方的评价恰如钟摆。比如歌德在与爱克曼谈到中国时说，“中国人在思想、行为和情感方面几乎和我们一样，使我们很快就感到他们是我们的同类人，只是在他们那里一切都比我们这里更明朗，更纯洁，也更合乎道德。”然而几乎无一例外的是，这种过高的评价马上即被相反的评价所取代：“东方一下子可悲地成了非人道、反民主、落后、野蛮的代名词。钟摆从一个方向摆向了另一个方向：从过高的评价一下子走向过低的评价。作为专业学科的东方学即源于这些极端对立的观点”。
从现代东方学到当代东方学初期，“Ori entalism”已经完全变成了某种看待东方的思维方式。第一、东方是低下的———相对于西方。第二、现代东方学为东方学的传承提供基础和机制。第三、东方被彻底“东方化”，完全变成西方人眼中的东方并依此发展，包括*和学术上对东方的建构。
“二战”后，美国取代英国成了世界的霸主。东方学也进入了当代东方学阶段，“Orientalism”彻头彻尾地成为一种权力话语方式。第一、从学术性向*应用性转变。“东方学家不再试图首先掌握东方神秘莫测的语言；相反，他首先是以一个受到良好训练的社会科学家的身份开始他的研究，并且试图将他的学科‘应用’于东方或任何其他地方”。第二、当代东方学家保留了现代东方学家对东方的敌视态度。第三，东方学家的名称也有所改变，变成“区域研究专家”。“区域研究专家———这是东方学家的新名称———认为自己对区域专门知识拥有发言权，而后者往往被用来服务于政府或商业或是二者兼顾”。可以说，当地球上最后一块殖民地消失之时，当殖民地国家和地区反思被殖民历史之时，尤其是在美国在新的世界形势下仍然固守并发挥英法等西方前殖民国家对东方的所有想象视野和叙事方式的情况下，东方学的传统，包括对东方的基本看法和由此看法所引申出的文化、经济、*政策从现代东方学开始，就在西方（主要是英法以及“二战”后的美国）代代相传，先在学术领域，后在*领域，本文称其为东方学的机制。
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