在当今西方史坛，法国年鉴学派、美国社会科学史学派、英国马克思主义史学派并称三大流派。然而，以影响而论，“年鉴学派对史学研究和历史方法作出了重大贡献，在20世纪任何一个国家里，没有一个学术团体能望其项背”（注：T. Stoisanovich, French Historical Method: The Annales paradigm, Ithaca, 1976, p. 235.）。

    年鉴学派在与传统史学的分垒过程中，逐渐形成其自身特点，其中最引人注目的是追求总体史的倾向，所谓总体史，“即历史著述不应象传统史学那样仅仅涉及*史、军事史，它还要叙述经济贸易、社会状况、法律制度、思想意识、风俗习惯、文化交往等等人类社会的各个方面，并且这些方面构成一个有机整体。”（注：同上注，此书认为年鉴党派的其余两大特点是注重地理环境对人类文明发展的影响，以及重视社会心态和精神面貌的研究，本文将有不同意见。）年鉴学派创始人费弗尔、布洛赫在《年鉴》创刊号上就提出了“总体史”的概念，按费弗尔的说法，他创立的‘总体史’这种新历史学是由所有部分构成的历史，它所关心的是人类的全部活动，即属于人类、取决于人类、服务于人类的一切方面，也是表达和说明人类的存在、活动、爱好和行为的一切方面。在年鉴学派的另一位代表人物布罗代尔那儿，总体史主要表现为“长时段”历史，他将历史划分为长、中、短三个时段，认为长时段是推动历史向前发展的深层动力，是隐藏于表层社会活动中的深层结构。在个人著述总体史方面，布罗代尔是走得最远的一位，他的《菲利普二世时代的地中海与地中海世界》一书包罗万象，内容涉及地理、气候、交通、经济、人口等等，如同各种专门史著作的总和。

    布罗代尔式的总体史研究方法对历史学家的要求相当苛刻，通常历史学家无法胜任如此庞大的著述，因此日本的明清史学者们选择了一条容易操作、并且较为符合日本

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