在四类君王中，老子最反对的是“侮之”这一类。这类君王之所以遭到人们的轻蔑，是因为这类君王缺少“信”。老子的“信不足焉，有不信焉”，表达的就是这个意思。为何缺少“信”的君王是老子最为反对的，是人们所最为不齿的，老子在此没有深究，但是，在《老子·三十八章》中作了解释。我们将在下文分析。
二
关于治道的种类，各家各派也各有说法。例如儒家孔子将其分为仁与不仁这两类。他说：“道二，仁与不仁而已矣”（《孟子·离娄上》引孔子语）。老子在《老子·三十八章》中将其分为五种。他说：
“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。”
此是说，治道有道、德、仁、义、礼五种。由“失道而后德”这样的句式可知，五种治道也有高下优劣之分，其中，道是最理想的治道，为老子所推崇，在老子心中的地位当然最高，而礼却是所有治道中最被老子批判的治道。
由于“德”是得于“道”者，“德”可以纳于“道”，道乃自然之道，属于自然性的存在；“义”和“仁”均是儒家的伦理道德，属于伦理性的存在；“礼”乃政治制度[注: 政治制度politicalinstitution 定义政治制度是指在特定社会中，统治阶级通过组织政权以实现其政治统治的原则和方式的总和。]范畴，属于政治性的存在，所谓五种之治道也就可以概括为道德、仁义、礼这三种。
在这三种治道中，为何道德是理想的治道？老子认为“道常无为而无不为”（《老子·三十七章》），“上德无为而无以为”（《老子·三十八章》），具有“无为”特质。而“无为”恰是人们“不知有之”这类理想的君王治理天下所运用的方法。如此，理想的君王所使用的治道，理所当然就是理想的治道。
可是，在这三种治道中，为何礼是老子最激烈的抨击对象，是人们最为不齿的？老子的理由是：“夫礼者，忠信之薄而乱之首。”即是说，礼使君王丧失信，从而使民众丧失忠，是社会由治而乱的祸首和源头。
除却以上论述治道的文字，老子还说过：“天下多忌讳而民弥贫”，“法令滋彰，盗贼多有”（《老子·五十七章》），认为“法”也是治理天下之治道，不过，老子对于法是持否定态度的，认为法治一方面造成民众生活贫困，一方面还使民众因贫困而偷盗，从而使天下趋于混乱。
这样，老子视界中的治道就有道德、仁义、礼和法这四种。在《老子·三十八章》中，道德、仁义、礼的高下优劣是确定的，其顺序是明显的。那么，法在四种治道中处于何种位置？由于道德是理想的治道，礼是最受老子诟病的治道，它们分别位于四种治道之首尾，应该是没有疑问的。问题是，仁义和法二者，谁优谁劣，谁排在前谁排在后。我们知道，老子虽曾云：“大道废，有仁义”（《老子·十八章》），要求“绝仁弃义”（《老子·十九章》），不满于以仁义为治道，但是，毕竟没
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