1.上下篇章数与中数五六的关系

　　刘向定著上篇为三十七章、下篇为四十四章，这与古人阳数(天数)奇、阴数(地数)偶，及天上地下、阳上阴下、阳先阴后的一般看法是完全相合的。然而，他为何一定要将上篇定著为三十七章、下篇定著为四十四章呢？这是本节需要探讨的关键问题。

　　第一，刘向为何不将《老子》上篇设定为一章、三章或五章，下篇相应地设定为八十章、七十八章或七十六章？或者相反，将上篇设置为七十九章、七十七章、七十五章，而将下篇相应地设置为二章、四章或六章？首先，这里需要说明的是，《老子》总章数的设置一般优先于上下篇章数的设定，严遵《说目》已表明此点。这即是说，上下篇章数必须理解为总章数的分解，而不是相反——总章数为上下篇章数相加之和。具体说来，在刘向本中，总章数“八十一”优先于上下篇章数“三十七”和“四十四”的设定。其次，刘向已将篇序(《道》上《德》下)的意义与奇偶数关联起来，故上篇(《道》)必为奇数章，下篇(《德》)必为偶数章。回到本段开头提出的问题，从历史的角度来看，这是很容易回答的。至迟从帛书本起，《老子》文本就已经形成了上下篇的篇幅及其章数设置大体对称的结构，汉简本和严遵本的分章即是如此。据此，刘向在西汉成帝[注: 是“湛于酒色”。他自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政，最后竟死在“温柔乡”中。]时期定著《老子》上下篇的章数时就不可能严重地偏离“平衡”、“对称”的原则，而作别的裁划。

　　第二，刘向定著《老子》上下篇，为何一定要将《道》篇的章数裁划得比《德》篇略少呢？这是一个比较关键的问题。其原因可能有三：其一，从文本传抄的历史来看，严遵本和汉简本《道》篇的章数设置均比《德》篇少一些。依此，刘向本《道》篇的章数设置得比《德》篇少是合乎传统的。实际上，刘向没有更改汉简本上经(《德》)的章数(“四十四”)，而只是将下经(《道》)的章数“三十三”改为“三十七”，以作为新本上篇的章数而已。其二，从学理上来看，刘向完全可以将上篇设置为四十一章、下篇设置为四十章，或者将上篇设置为七十九章、下篇设置为二章，然而问题正在于：刘向为何不将《老子》上篇的章数设置得比下篇要多一些呢？除了从文本传授的角度来作解释之外，笔者认为，回答这一问题还应当深入到刘向的思想中去作考察。根据《汉书·律历志》，刘向、刘歆父子既然具有以奇偶数代表宇宙秩序，并具有以中数五六为律历数生成之源和生成之根本的思想，那么这就决定了上篇的章数必须为奇数，且略少于下篇，而下篇的章数则必须为偶数，且略多于上篇。实际上，中数天五地六本身即是秩序和尺度，它预先决定了章数较少者居于上篇，章数较多者居于下篇。这是第二个原因。其三，由于刘向将“道”、“德”观念宇宙论化，这就决定了他必须颠倒传统的篇目次序，而改为《道》上《德》下了。这三个原因综合起来，刘向即不得不将《道》篇列于上篇并裁划为三十七章了。

　　第三，更为具体的是，三十九与四十二，及三十五与四十六，对于《老子》上下篇来说，也是两对可能的章数选择，然而刘向为何一定要选择“三十七”与“四十四”来设置《老子》上下篇的

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