年的“五一”节，在南昌城郊的一个杂货店中，这本书寂寞地放在有些破损的玻璃柜台里。我不记得当时是怎么得知这本书，又为什么想买它的，但它终于成了我的宝书，引领着我走过来， 走下去。”不过，说来惭愧，我当时正读高一，那时的语文课几乎荒废，经常用《人民日报》《解放军报》《红旗》杂志的所谓“两报一刊社论”当课文，又没有人引导，并不真能读懂《中国小说史略》，反而是鲁迅在书中引述的一些古代小说的片断吸引了我。现在想来，这也未必是买椟还珠，毕竟鲁迅摘引的那些片断也反映了他独到的见识。比如与当时“评红”热潮中大家津津乐道的“葫芦僧判断葫芦案”等不同，鲁迅在近百万字的《红楼梦》中，只引述了第五十七回、第七十八回两段情节，说明宝玉的“爱博而心劳”，“悲凉之雾，遍被华林，然呼吸而领会之者，独宝玉而已”。这样的引述，启发了我留意小说中看似琐细的描写，体会作者或人物的精神世界。
问者： 有不少人认为《西游记》是儿童读物，而您的博士论文以《西游记》为研究对象，那么您怎样看待《西游记》的特点和它在中国古代小说史上的地位？
答者： 《西游记》毫无疑问是中国古代小说中最容易为儿童所接受的作品，这本身就是极为可贵的。要知道，中国古代除了民间故事和童谣，为了儿童的创作几乎没有。不过， 这并不意味着《西游记》是幼稚的、肤浅的。一方面，对童心童趣的向往，可能是人难以泯灭的一种本性。而《西游记》神奇瑰丽、自由天真的想象，或许有助于让我们暂时回归为世道沧桑所遮蔽、束缚的这一本性。事实上，这也是在《西游记》成书的时代，李贽、袁宏道等思想家和文人反抗精神束缚的自觉追求。另一方面，《西游记》又不只是单纯的童话，其中融铸了丰富的中国文化内涵。我曾这样概括《西游记》的意义：《西游记》通过幻想的形式，描绘了一个具有悠久历史的民族，在历险克难的漫长曲折的过程中显示出的精神风貌。它表现了作者对民族素质的深刻反省，表现了作者希望人的精神境界臻于完美的高度热忱。具体来说， 孙悟空的机智勇敢、诙谐幽默代表了英雄主义和乐观主义；唐僧的坚定虔诚、软弱无能则体现了旧时代知识分子志行修谨，面对瞬息万变的现实却缺乏应对能力；猪八戒的贪图安逸、眼光如豆又反映出传统农民的保守心理；至于沙和尚的勤恳依顺，也折射着我国民众朴实善良的品性。能够以一部作品如此鲜活地概括民族性格的几个重要类型，在古代小说中是不多见的。就是在今天，我们也常常可以在这“取经四众”身上看到自己或者我们相识的人的影子。也许，你渴望摆脱一切束缚，甚至有闹他个天翻地覆的冲动，那么，孙悟空一定是你心仪的榜样；也许，你有时不免为物色诱惑，做出些事后连自已也觉得荒唐可笑的事，那么，不妨以猪八戒为自嘲的镜子；但愿你不要遇到唐僧那样昏庸的顶头上司，万一你自已不幸如唐僧处处逢灾，又无能为力，万事靠人，也不必自怨自艾，只要有那一份虔诚坚定，西天还是可以到达的；假如你乏善可陈，默默奉献似沙和尚，最终也会赢得人们的赞赏和尊敬。清人张书绅在《新说西游记》中说：“人生斯世， 各有正业，是即各有所取之经，各有一条西天之路。”这是对《西游记》超越时空界限的文化价值的精到评价。任何时代和地方的读者都可能从《西游记》描写的奇特的精神漫游中，领悟人生的真谛。我想强调的是，读《西游记》不能只看到那种表面的降妖伏魔的热闹，其中还蕴含着丰富的人生经验与哲理。正因为《西游记》以独特的方式深刻地反映了中国人的精神，所以它在中国小说史上才有独特的位置。
至于我当初为什么选择《西游记》作为研究对象，这既是由于这部小说引人入胜的文学趣味，也是从学术的角度考虑的。上个世纪八十年代中期那会儿，国内还没有出版过《西游记》的研究专著，我觉得这与它的地位不太相称。
问者：除了《西游记》，我注意到您的《幻想的魅力》《中国神话与小说》等著作也都与古代神怪小说有关，您是不是对这类小说特别感兴趣？
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