从阅读角度考虑，胡适在这本文学史中，选录了大量作家作品原文，“故这部书不但是文学史，还可算一部中国文学名著选本。”这一点，胡适是基于普通读者手头案上，不会堆着无数“名家的专集或总集”来考虑。从读者阅读方便着想，这是胡适许多著作成功的一个妙诀。

　　《白话文学史》，是1928年6月19日出版的。之所以有这么具体的日子，见于胡适给妻子的当日信件：“《白话文学史》今日出版，可以卖点钱。”

　　该书出版后的影响，有梁实秋一节回忆可证：“胡先生的《白话文学史》是新月书店的第一本书，也是最畅销的一本书。”这除去胡适的名声，书的内容，裁断的眼光，在当时，也帮助了它的畅销才是。

价值独具的两个“半部史”

　　不过，这部《白话文学史》上册遭到了与那部《中国哲学史大纲》上卷同样的命运——没有写出下册，永远以半部面目示人。这实在是一桩今天说来有趣的事。胡适的名气太大，所以他的两本半部著述就更加显得触目——为什么是半部，为何总是半部？惹得人们议论纷纷。或宏观，或具体，分析原因；或说好说歹，衷心惋惜或恶语调侃，不一而足。略加征引，或许可以对领会此种“胡适现象”有所助益。

　　其实，就在当时，胡适就知道外界对此的一些议论。当年3月29日，他在给钱玄同请求题签的短函里，有这样的话：“我的《白话文学史》上册快要出版了，上册只写到白居易，已有十九万字，只好暂告一结束，留待十年后再续下去。”此时距《中国哲学史大纲》上卷出版，已近十年，所以胡适自嘲地解说：“‘十年’是我的《中国哲学史大纲》的旧例。”钱玄同知道胡适的毛病，应该也听到人们议论，便在回信中对此“严重抗议”。另外还有些什么话，胡适自言“不好意思引在这里……”但他在《白话文学史》的前言，却言之凿凿地做了声明：“这部文学史的中下卷大概是可以在一二年内继续编成的。”但事实是，他食言了。对此，林语堂曾以他特有的语言，幽了胡适一默：胡适先生是最好的上卷书作者。他还分析了其中原因：“适之为人好交，又善尽主谊。近来他米粮库的住宅，在星期日早上，总是公开的了。无论谁，学生、共产青年、安福余孽、同乡客商、强盗乞丐，都得进去，也都可满意归来。穷窘者，他肯解囊相助；狂猖者，他肯当面教训；求差者，他肯修书介绍；问学者，他肯指导门径；无聊不自量者，他也能随口谈谈几句俗话。到了夜阑人静时，才执笔做他的考证或写他的日记。但是如此，他遂善做上卷书。”在林语堂看来，胡适是因为他太多应酬，“遂善做上卷书”的。

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