至于对儒者而言，财富虽好，但必须符合原则才接受，否则宁愿没有财富，因为人生还有比财富更重要的价值。孔子说:“富与贵是人之所欲也，不以其道，得之不处也;贫与贱是人之所恶也，不以其道，得之不去也。”（《论语·里仁》）又说:“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”（《论语·述而》）孔门高弟“家累千金”的子贡，也有“一箪食，一瓢饮，在陋巷”不改其乐的颜回和匿居乡野“不厌糟糠”的原宪。

　　在孔子的时代，农耕是所得的主要来源，所得积累而为财富。当时人力相对于土地稀少，所以各国招徕人口以辟土地，增加生产。当时虽然也有工商业，但是还没有现代生产的观念。生产是经济价值的创造。一切经济价值，甚至一切价值(包括非经济价值)，来自人欲望的满足。欲望满足产生效用，效用产生价值。农业和工业固然创造了新增的经济价值，现在叫做“附加价值”(addedvalue)，商业改变商品供给的时间和空间，使其效用提高，价值增加，同样创造了价值。可惜这样简单的道理要等两千多年大家才明白。我们中国多年来轻商，因为不知道商业是生产性的。在西方，重农主义以为只有地里长出粮食才是生产，重商主义以为经由对外贸易，赚到金银财宝才是生产，直到18世纪亚当·斯密(AdamSmith)的《国富论》出来，才知道劳力所生产供我们享用的必需品和便利品是财富。再后来，才知道这些必须品和便利品是因为能满足我们的欲望，我们愿意花钱去买，才产生价值。

　　一国的生产能量，最后决定于这个国家的技术条件。国人追求财富的努力，以及引导国家精英人才追逐财富，可能导致创新，使技术水准提升，国家所能产生的总生产量增加，但持续不断的技术进步使总生产量与人均产量或所得持续不断增加，是现代技术研发出现以后才有的现象。这种现象就是“现代经济成长”，因此，儒家重视财富但不鼓励热心追求财富，正符合当时的技术条件。不顾技术条件的限制，对财富过分热衷，不但使个人更不满足，而且引起社会争夺不安，以致伦理不容易维持。

　　虽然孔子博学多能，“多能鄙事”又懂得各种技艺，但是我们不能认为在他那个时代，有人知道经济增长、技术进步，更不用说技术进步与经济成长之间的关系。《论语》樊迟请学稼，孔子说他不如老农，请学圃，他说不如老圃，孔子说:

　　“上好礼则民莫敢不敬，上好义则民莫敢不服，上好信则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣!焉用稼。”(《子路》)

　　孔子更重视的是礼乐教化。《论语》有另外一段故事:

　　子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑曰：“割鸡焉用牛刀

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