在利他的美德中，公平是积极的义务，必须要求;仁慈是非积极的义务，只能期待。社会如能进入仁慈的境界，当然很好，但是最重要的是公平。公平才能和谐无争，使社会在安定和秩序中产生效率。斯密《国富论》中的经济理论建立在公平的基础上。每个人在追求自己的利益的过程中，如果未伤害到任何其他人的利益，则唯有为社会创造了新增的利益，自己才可能得到利益，而他所创造的利益，才是社会净增加的利益。

　　任何生产事业，不论工业和商业，必须为社会创造增加的价值，自己才能从中取得一部分作为利润。市场上的竞争汰弱存强，使社会有限的资源流入效率最高因而利润最大的事业，使所有生产事业创造的总产值最多。因此我们不必每天想着如何利他，如何对社会有贡献，只要努力而又公平无欺地追求自己的利益，就可以有效成就社会的利益。亚当·斯密说，我们得到晚餐，并非由于屠宰商、制酒者和面包师傅的恩惠，而是由于他们认为对他们自己有利。这是何等简单有效的机制，不过如果生产者和享用者都存着感恩的心，社会就更美好了。

　　在资本主义制度下，个人追求自己的利益，结果促进了社会的利益，使经济持续增长，其所需要的技术条件，就是17世纪于欧洲兴起的现代科学和18世纪从英国开始的工业革命。工业革命提升了生产技术的水准，而科学研究的成果使技术取得持续进步的可能性。有持续不断的进步，才有持续不断的经济成长，就是所谓“现代经济成长”。这是中国在追求现代化以前所没有的现象。斯密在他的《国富论》中曾经说:中国虽然富有，但却没有进步(成长)。

　　斯密所说的公平近似儒学所说的义。个人在追求自利的过程中维持公平的原则，犹如明代士人“弃儒入贾”所强调的“以义制利”。不过务实的亚当·斯密对人的利他意志并不是很有信心，他宁愿让市场发挥公平的作用。企业生产过程中，不论购买原材料，出售货物或劳务、借钱、租房子、聘雇员工、都各有其市场决定买卖双方都接受的价格。不过问题是，市场不是都公正可靠；市场有时候被垄断或操纵。我们如果太鼓励追求自利，有时候会牺牲公平。所以孔子说:“放于利而行，多怨。”(《论语·里仁》)。让利牵着鼻子走，以致侵犯到别人的利益，当然会引起怨恨，甚至发生冲突，让大家都受到伤害。

　　此外，生产活动对自然环境的影响，以及自然资源耗竭的问题，在斯密的时代尚未受到重视，然而，孟子已经注意到了。孟子强调不能“竭泽而渔”，也就是缺少所有权的公共财富使用问题。由于无人主张所有权，所以缺少市场和价格节制，只有靠伦理或外在的规范来约束。

四

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