基督教和中国具体的实践相结合，创立了“拜上帝教”，上帝就是天父，他是上帝亲生的儿子，排行老二，而耶稣则是哥哥，排行老大。他写的《百正歌》、《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》都是阐述拜上帝教教义的。拜上帝教信仰的宗旨是：“天下总一家，凡间皆兄弟”；“天下多男子，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群”；“天生天养和为贵，各自相安享太平”；“教人真心拜上帝有福享，迷信鬼神落地狱”。一句话，天下人人生而平等。1853年洪秀全攻下南京建都改为天京后，颁布了太平天国的根本大法《天朝田亩制度》。洪仁玕在香港潜心研究西方文化制度，写出《资政新编》，篇中着眼中国社会内部经济发展状况，借鉴欧美国家的经验，提出了一个“近代化”的方案。1858年来到天京，呈送给天王，要求施行。这个“近代化”方案的八大内容：一是把发展机械制造业放在优先地位；二是开发矿业，大兴“宝藏”；三是大兴“车马”、“舟楫”之列；四是“兴银行”、发纸币；五是大力推行雇佣劳动制度；六是保护专利，鼓励发明创造；七是力主向世界开放；八是实行与经济转换相适应的社会变革。对中国实施“近代化”方案的四项措施：1．加强中央领导权，反对“结盟联党”，搞宗派，闹分裂；2．提倡移风易俗，革除缠脚、养鸟斗蟀、金玉粉饰等腐败风气；3．提出实行新的社会经济改革和独立平等的外交原则；4．确立新的刑法制度，强调以教育为主，对顽固不改的才用刑。尽管洪秀全、洪仁玕给中国近代化描绘了美好的蓝图，由于太平天国内部的腐化、讧变和残杀，再加上曾国藩所率领的湘军和清军的镇压，这个中国“近代化”方案未能得以实施。
太平军北伐天津，进逼北京，眼看清廷处于风雨飘摇之中，清军的八旗和绿营均不堪一击。这时，曾国藩由地方湖南团练演变而成的湘军，在镇压太平军起义发挥了重要作用。1854年太平军袭攻湖南靖港获得很大胜利，曾国藩于沮丧忧愤之余，两次投水自尽，皆被属员救起，狼狈逃回长沙。1856年曾国藩被太平军困于南昌，1858年在九江湖口西岸的梅家洲战役中，曾国藩的坐舟被太平军俘获，曾国藩愤不欲生，又要投河自尽，被左右劝阻，狼狈避入罗泽南陆营。因太平军发生“天京内讧”，湘军1856年攻占武汉，1861年湖南益阳人胡林翼所率湘军占据安庆，1864年曾国藩的弟弟曾国荃攻陷天京，太平天国宣告失败。
由洪仁坤（秀全）、洪仁玕（謙益）昆仲领导的太平天国失败，启示着中国进入近代史后：人人共同平等的世界潮流的“洪”水从中国南海经广东登陆，要冲击亚洲“坤”地上以“仁”为核心的伦理等级学说。作为洪秀全个人，确实是成功的，因为他得到了“利（禾）益”、渴足了“奶（乃）水”的“人王（全）”。作为洪仁玕个人，确实是失败的，因为他的理论再先进，虽被洪秀全封为“开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”，并授予总理太平天国军政大权，他是“干”着“王”的国事，但因整个天朝己发生内讧，再加上太平天国农民起义者们认为他“打江山没有功劳”，他的“言”论能否使人们“兼”得到更多的“利益”而产生怀疑，失败则势在必然，“天国”的破灭也势在必然，近代化梦想的破灭同样势在必然。
而由曾国藩、曾国荃兄弟等领导的湘军镇压太平天国起义，同样昭示着中国进入近代史后：“曾”经发生过可以将“国”家“翻”开新的历史一页的时刻：那就是“草人”、草民只要学习“番”人重视以“水”为象征的经济建设，都可以成“王”的。如曾氏兄弟未完成其《讨粤匪檄》的宿愿，可能梅州客家话就成了全国的普通话了。当曾氏兄弟完成了《讨粤匪檄》的宿愿后，亦可举兵称帝，恢复汉家天下。湘军、淮军、友人、部属都有此意，曾国藩曾思想矛盾斗争，权衡利弊，最后书写“依天照梅花无数，流水高山心自知”，以明心志。其实曾国藩的心志，就是中国传统的宋、明、清的理学和心学的传承。曾国藩崇尚的是“物皆有对”、“万事万理皆成两片”、“非两不立”、“以仁存心，以礼存心”。思想观念决定了曾国藩要成为封建时代的“功臣”安享侯爵之位。同时也是大清王朝命不该绝，留待以后的广东梅州人与湖南人去推翻罢了！
二、康有为、梁启超、黄遵宪与谭嗣同
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