，在全国商业活动中占有举足轻重的位置。徽商十分注重收集归纳各地商情，早在明代徽商黄汴就著有《一统路程图记》，详细记录全国商路沿途情况，受到商界欢迎。黄卬著作中记述的“船马头”、“银马头”、“布马头”口碑，显然是徽商根据当时长江中下游地区各处货物流通、市场规模等情况，总结出来的商情指南，在当时显然是备受商人们重视的。
然而，黄卬是儒生，他对于徽商的无锡为“布马头”这种白话口号式的言语，是不满意的，所以在秉笔直书后，仍评论斥之为“鄙俗”。黄卬之所以有这样复杂的心态，原因有两个：一是与他著作的宗旨有关。他撰述《锡金识小录》，目的是补写“事有系于民俗利病而志不及载著，于民生艰窘之故，尤拳拳焉”，（2）而当时无锡的家庭手工纺织业确实已在人民生活中占有主导地位，他不得不把徽商对无锡观察后的正确论断记录下来。二是他亲身有所感受。黄卬虽为儒生，生活却很贫苦，“所居老屋三楹，寝室庖湢咸在，纺车织具、钺管刀尺纵横错置，子女啼笑满前，君但危坐持一卷洛诵，不少休。”（3）从这记载看，他不仅住房狭小拥挤，而且连生活还要依赖家人纺织补贴维持，是加入“以布易米而食”行列的。这说明不仅农民，就是县城市民也从事纺纱织布，家庭手工纺织遍及城乡，非常发达。所以，黄卬对无锡为“布马头”感触尤深，终于能够跳出封建士大夫轻视经济的狭隘圈子，慧眼独具，给我们留下无锡地方经济史的宝贵材料。
此外，无锡“布马头”名称虽不再见于其他古籍，但有关无锡家庭手工纺织业发达，棉花棉布交易活跃的史料，在不少其他清代著作中也有所发现，且相当丰富，因此无锡为布码头不能说完全是孤证单行，关于这一点将在下文展开。
从上述分析看，无锡“布马头”之称虽仅见于《锡金识小录》，却是当时无锡社会经济情况的实录，并且它还是徽商综合各地商情归纳总结出来的，是很为可靠与很具权威性的结论。
清代无锡的一些诗文中，透露出无锡布码头原料与产品两头在外的运行方式；依托大运河交通的便利条件，当时无锡北门的布行巷等成为布码头的“心脏”。
无锡布码头的史料在《锡金识小录》中有较为详细的记录外，在无锡的其他一些地方文献中亦有记载，排比研究这些相关资料，我们可以探求出当年布码头运行的一些情况。
“晓听机声夜纺纱，不知辛苦为谁家。长头卷好郎欢喜，帽头冲寒去换花。”“花布开庄遍市廛，抱来贸去各争前。要知纺织吾乡好，请看江淮买卖船。”诗后有注云：“邑中布疋多行于江淮一带。”（4）这两首诗里呈现出四个不同场景：农民夤夜忙碌地纺纱织布；清晨赶路去换棉花；市街上布店花铺鳞次栉比，熙熙攘攘，交易活跃；运输棉花、棉布、粮食等物资的大型货船帆樯相随，络绎不绝。这四个场景实际上就是当时无锡布码头生产、交换、市场、物流四个重要运行环节，由于是以诗歌形象思维的形式来表现，显得格外具体、鲜明、生动，堪与黄卬的记载相互印证。
诗的作者杨伦，无锡人，乾隆四十三年（1778）进士，曾官浙江太平县知事。他是黄卬的门人，受老师关心民生思想的影响，有关当时家乡的经济生活也能够写入诗中，显得难能可贵。这两首诗是他寓居湖尖（即今江尖）时创作的，主要描写北门一带的景象。到北门街市花店布铺换米换棉花的农民，大多来自北乡近城的农村。那末，远离县城的农民又到何处去作交易呢？
分散在四乡的农民，不必远道到县城去换棉花换米，就近到所在市镇即可。乡间市镇同样布店花铺众多，交换忙碌热闹的市面，一点也不亚于县城。当时纺织专业户最为集中的上福乡的安镇就是典型的例子。安镇二里长街“市店多花庄米铺，络绎求市者，十数人为群，虽二三十里外，小舟捆载而来，易木棉、籼米去，一晨或得布万疋云。肩摩喘汗，店火至更余去柝于辄，寒暑无间。”（5）类似安镇这样的市镇，当时无锡有近20个。这些市镇作为乡间区域性的商品流通中心，沟通千万家织户，在生产和交换之间架起第一座桥梁，构成顺畅在流通渠道，是无锡布码头的“微血管”网络。
这“微血管”网络又与布码头的“心脏”紧密相连，可这“心脏”在哪里呢？“市镇间布庄连比，皆预贸木棉为本，易而贮之，以汇于总行。北关外有布行巷，其总处也。”（6）这“总处”就是我们所说的“心脏”。布行巷地处无锡城北大运河旁，水陆交通便利，因而那里大布庄云集，一方面把从外地采
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