商人，是近代中国命运起伏颇大的一个社会阶层。晚清的重商主义浪潮曾让一直位居「四民之末」的商人地位大为提升，至民国初期俨然为民众领袖。1927年后，政党权力日渐增强．商人势力步步退落。1949年后，意识形态浓雾曾过度弥漫，私营工商业被取缔竟有二十年之久．商人作为一个重要社会阶层实际上已不复存在。直到1970年代末，商人才又重现於大陆社会，其发展速度让人瞠目结舌，后来甚至有「全民经商」之狂澜掀起。眼下，随著大陆政经格局的转化，商人正在社会各个层面发解着愈来愈重要的作用。有此特别背景，近代商人研究自 1980年代后在大陆渐渐趋热，虽然各研究者之视角未必相同，但重新审视商人於近代历史变迁中之理念及行为，并力图给予公正评价，此点则是一致。以下笔者试就最近十年之研究状况作一简要概述。

    一、研究中使用的概念与方法

    「商人」一词，在近代汉语中含义甚广，几乎包播了各种与民生相关行业的经营者。[1]但大陆学者在对其进行具体研究时，采用的概念往往并不都是「商人」二字．而是随著考察时代的更替有所变化。如於明清时期便径直用「商人」称呼研究主体，清末民初后则多根据阶级分析法，将工商业者归入不同类型的资产阶级：官僚资产阶级、买办资产阶级（亦有称买办阶级）、民族资产阶级等等。此种分析明显带有先入为主的政治判断，对历史人物的客观评价颇为不利。近十多年来，这类状况有了改观，一些论者开始使用具有限定意义的替换概念来指代商人阶层，甚而直接使用「商人」。下面即是三种常见於大陆书刊者，且试作介绍：

    1．绅商。此概念多见於晚清商人之称呼。如马敏即认为「在十九世纪末二十世纪初形成了一个与半殖民地半封建过渡社会形态相适应的绅商阶层」，其标志是「 1905年左右各地商会的普遍设立」。[2] 其「社会阶级属性」则是「中国民族资产阶级的早期形态」。 [3]徐鼎新把绅商阶层视为「新的社会生产关系的代表」、「最早出现於我国的民族资本人格化的具体体现者， [4]同时其身上还带有「崇尚名弟、联结乡谊、信义经商、因果报应 J等传统价值观念。他认为上海总商会以 1920年会长改选为界，其前为「绅商领导体制」时代，其后则为「企业家时代的开始」。 [5]朱英则指出：「绅商」实际上就是正在形成的新兴资产阶级。[6]至於绅商的形成，则多认为或「由绅而商」，或「由商而绅」，后者被称为「逆向社会流动」．具有消极意义。 [7]贺跃夫则不同意将绅商视作新兴的社会阶层或资产阶级．他认为绅商阶层包含不同性质的份子，其社会属性不可等量齐观。 [8]章开沅亦曾提醒大家：很难把清末所谓「绅商」群体截然界定於某一单纯的阶级或阶层概念之中。[9]

    2．早期资产阶级。马敏和朱英均曾以这一概念为标题著成专书。[10]马敏主要以「早期资产阶级」指19世纪60年代至1913年左右正处於「形成或转化过程中的资产阶级」，尤其是构成其主体之「工商资产阶级」。其特点为：原始统一性、特殊软弱性、严重的不纯粹性。 [11] 而朱英在其著作中并未就该概念之使用作具体说明，但他认为「1904年以后各地商会的相继建立，当可视为中国早期资产阶级初步形成的一个重要界标」，而1912年全国商会联合会之成立则「标志著中国资产阶级完整形态的最后形成」。 [12]很明显，以上二位在使

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