中国封建社会发展的阶段性问题，长期以来受到我国广大史学研究工作者和教学工作者的重视。因为它的正确解决，不仅有助于探索我国封建社会的总规律和总特点，而且有助于深入认识历史上的许多具体事物和现象。目前，围绕这个问题的分歧意见还很多，对宋代社会的认识便是其中之一。

当论及宋代在我国封建社会中所处的地位时，多数研究者都将它与唐代相比较，普遍地认为，唐代是我国封建社会发展的最高峰，它政治强盛、经济发达、文化繁荣。而洎乎宋代，则开始走下坡路，中国封建社会进入后期阶段。具体说来，宋代在政治上是守内虚外、屈辱求和、割地赔款、长期偏安。在经济上是赋税繁多，土地兼并日趋严重，因而导致阶级矛盾尖锐化，农民起义提出“均贫富、等贵贱”的口号，这可说是封建社会进入后期的一个重要标志。在文化上，虽有举世闻名的三大发明出现，但又产生了理学，理学是这时期地主阶级思想的代表，它的出现，完全是历史的反动。如有的研究者认为，宋代的封建社会开始走下坡路，儒教的主导作用就是为处于停滞僵化状态的封建社会注射强心剂，禁锢人们的思想。有的研究者认为，唐末农民大起义把我国向封建社会后期推进，面对江河日下的现实，理学要挽狂澜于既倒，从世界观高度论证封建社会后期地主阶级统治的合理性，等等。

对于这些见解，过去已有一些历史学家陆续提出过不同的看法，可惜尚未受到足够的重视。笔者也感到，如何全面地认识宋代社会的发展程度，辨明它在我国封建社会发展中的地位，如何评价宋代社会里的一些政治、经济、文化现象，是一个有必要重新加以考虑的课题。故不揣浅陋，献疑于下，冀求教于大方之家。

一

宋代社会的全貌，较为复杂，但就主导趋势而言，我认为并不是在走下坡路或处于停滞僵化状态，而是我国封建社会继续发展的时期。特别是在世界范围内，还处于遥遥领先的地位。兹胪举几项标志性特征，稍加申说。

首先，地主阶级继续更新，品官地主代替了门阀地主。

在封建社会里，地主阶级是剥削、统治阶级，它的状况与作用如何，直接影响着这一时期的社会面貌。特别是地主阶级中居于支配地位的阶层，作用尤关紧要。因为在中国，皇帝及其家庭拥有最高的政治权力，固然是最高等级的地主。不过在皇权以下，还有一个最有势力，对当时的政治、经济、文化最能施加影响的地主等级。这一等级，在不同的历史朝代是不相同的，它们由于生产力的发展、农民战争的扫荡以及地主阶级内部权力的再分配而有所更迭。所谓地主阶级内部的更新，也主要是指这一等级。譬如，秦汉时期是世家地主，魏晋以后是门阀地主。自唐中叶起，新旧门阀势力又开始削弱，至宋代则有品官地主的完全兴起。何谓品官地主？它的特征是什么？白寿彝同志说：“品官，是因为他们的官阶有一品至九品的区别而得名。品官地主，宋代又称官户。他们占有的土地，因官阶的高下，被规定为五十顷至五顷。在限定范围内的土地占有，可以不承担田税和差役。”[①]虽然，品官地主和门阀地主一样，也有政治身份和特权，也兼并土地。但二者间存在着重大差别。品官地主没有门阀地主那种世袭特权，他们的土地来源不是像门阀地主那样领受永业田或职分

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