文字以何为载体，在纸没有出现以前，经历了一个慢长而复杂的过程。从龟兽甲骨到锺鼎彝器，到玉片、石片，再到竹木简牍，载体变得越来越容易获得，而文化的传播和记录也由狭窄的专门用途而到宽泛的大众化，从甲

骨卜辞的神秘气氛到竹木书信的随意潇洒，汉文化的传播和记录经历了由封闭而开放的发展过程，这一过程是文化的自然精进，也是社会进步的政治化进程的必然要求。简牍的容易获得，使得文字资料可以不分时间地点地便利阅读，为后世纸书的出现提供了一个绝好的前提。 

简牍的形状、编连，给予了简牍以丰富的使用途径和众多的称呼。下边我们简牍的名称及其类属。

1， 据其形制分类

尺牍  秦汉简牍一般长23厘米、宽1厘米、厚0.2—0.3厘米，秦汉制，一尺约相当于23厘米，因此，称之为“尺牍”，这是最为常见的形制，每简约写30—50个字，现在人们称书信为“尺牍”即由此而来。

两行  《居延汉简》有：“去上谴卒来，取两行，来毋留。” 

（74·E·P·T51·337）

然此名，文献极少记载。其长度在22.2—23.2厘米之间，宽度为2.5厘米左右，也有个别较长或较宽者。显然，两行是指容字较多的宽简。

方  遇字数较多，只好加宽简牍，这种简牍叫方。《仪礼·聘礼》记：“百名以上者书于策，百名以下者书于方”。贾公彦疏云：“方若今之祝板，不假编连之策，一板书尽，故言方板也。”方的容字较两行多根据内容、文字大小、书写习惯，可以写成五行、七行、九行不等。也有称一尺见方的板叫方。

尺一  即长度是一尺一的简牍。《后汉书·李云传》载：“尺一拜用，不经御省。”李贤注：“尺一之板，谓诏策也，见《汉官仪》。”可见，简牍的长度是很严格的，是讲究等级的，皇帝以“尺一”写诏书，一般老百姓则不能用之。《汉书·匈奴传》记载，一投降匈奴的汉人让单于以一尺二寸之牍给汉文帝写信，以示倨傲。

除了以上形制，还有二尺四寸的简专记古代经典著作，三尺简牍专记法律。《汉书·朱博传》载：“太守汉吏，奉三尺律令以从事耳。”《汉书·杜周传》载：“三尺律令，人事出其中。”1975年出土了有关秦法的云梦秦简，但不是三尺，三尺法律可能始于汉代。

觚  一种多面体的简牍，以小树棍为之，削而为

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