从当代西方史学界来看，在第二次世界大战后生态环境恶化的背景下，一门以人与环境相互作用的历史为研究对象的学科，即环境史学于20世纪六七十年代在美国诞生。如今，关注和研究环境史的人越来越多。环境的历史已不是一个边缘性的话题，而是当今历史编撰学的一个中心内容。②环境史研究的选题丰富多彩，学科交叉性十分明显，边界比较模糊，现实针对性很强。研究的内容既有宏观层面的思考，又有中观层面的探索，更多的则是微观的具体的研究。以至围绕人类的一切，从脚下的大地、头上的天空、呼吸的空气、饮用的水、看不见的灰尘、恼人的苍蝇等，都成了学者们关注和研究的对象。其中，各种各样的灾害在环境史研究中占据了相当重要的位置。环境史学家唐纳德．沃斯特的《尘暴》研究的就是20世纪30年代美国南部大平原地区的生态灾难。③《环境与历史》杂志最新一期则是“关于自然灾害及其认识”专号，刊登的5篇论文涉及了地震、洪水、传染病和饥荒等内容。④同样，与近现代工业化、城市化相伴而生的环境污染问题，也受到了环境史研究者的青睐，有关成果不胜枚举。

可以说，环境史学是年鉴学派所倡导的“整体史观”的较为成功的实践。它在研究领域的拓展、史料的运用以及与其他学科的结合等方面，无不比传统史学有了长足的进步，为今天西方历史学的发展注入了新的生命力。不仅如此，环境史学受现代环保运动的推动，而诞生于对现实的强烈关怀之中；环境史学家所思考和研究的，是与人类生存息息相关的一切。所以，在他们眼里，战争危害的不仅仅是格尔尼卡镇那1654条人命，还有由大气所包裹的格尔尼卡镇——人类的生存环境本身。⑤这无疑是一种洞见，且更能体现历史学等人文学科的价值——不啻是那盏照射着血腥的黑暗场面的光明之灯。

三

历史学以过往的人类社会为自己的认识对象，但历史研究者却生活在现实之中，无论如何也离不开他所处时代的现实条件的制约。这种制约性决定了历史学家总是带着当代社会的烙印去历史中求索，说明或解释当代的问题，以获得历史的启迪。

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①  详见卜风贤：《中国农业灾害史研究综论》，《中国史研究动态》2001年第2期。

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