农民大起义爆发后，元廷因财政匱乏、军粮不继，下令各处利用荒地屯田。至正十二年(1352)，元朝在河南置屯田8处，在汴梁设置都水庸田使司进行管理。十五年，元朝又在济宁等处重新组织屯田，以兵部尚书崔敬兼济宁军民屯田使，“朝廷给以钞十万锭，散于有司，招致居民、军士，立营屯种”(《元史·崔敬传》)；与此同时，左丞相太平驻军挤宁，亦率诸军屯垦，“命有司给牛具以种麦，自济宁达于海州”(《元史·太平传》，虽然颇见成效，但不到两年即因军事失利而罢废。十七年十一月，山东道董抟霄建议“令江淮等处各枝官军，分布连珠营寨于隘口，屯驻守御，宜广屯田，以足军食”，虽然得到元廷的支持，但根本不能实行。(《元史·顺帝纪八》)地方军阀中，张士诚也在两淮地区立屯耕种，“广屯洪泽、芍陂之田，以佐其兵费”(戴良：《九灵山房集》卷十三《送戴参政诗序》，四部丛刊初编本)。但两淮很快成为朱元璋、张士诚争夺之地，屯田又再次荒废了。

屯田是封建政府直接组织军队和农民从事农业生产。两淮是元代重要的屯田区域，据《元史·兵志》载，天下屯田有一百二十余所，屯田土地十七万七千多顷，其中淮河流域屯田数目超过六万顷，约占全国屯田数的三分之一。屯田一方面“以资军饷”，解决当地驻军粮饷，另一方面通过屯田，“剪去荒恶，荡为耕野”，(《秋涧集》卷八八《论屯田五利事状》)大片荒地被开垦出来，并且增加了财政税收。两淮地区仅洪泽、芍陂两处军屯“岁得米数十万斛”(《元史·昂吉儿传》)。《元史·食货志》还记载，两淮屯田每年所得超过四十万石以上。屯田以及招民垦荒政策推行后，淮河南北“田日以垦”(《元史·燕公楠传》)，推动了淮河流域经济的恢复和发展。

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