自古以来，作为“关山带河，联络表里，控扼燕蓟，四达之冲”的古城保定，历史上留下了不少值得考究的文化遗产，古莲池与莲池书院就是其中之一。

在保定市中心，坐落着一处叠山设水，楼台掩映的古典园林，与她的名字“古莲花池”意境相仿，这里颇有种闹中取静，傲出俗流的味道。每逢夏季，园内池水青青，莲叶田田，荷香隐隐，游人徜徉其间，流连光景，乐而忘返。

莲池书院因莲花池得名，古莲池为元代汝南王张柔初建于1227年，后因地震耳严重损毁。直到明后期，进行了一次较大规模的整修扩建。从那以后，莲花池成为当时达官贵人云集的场所。到了清代，才修建出莲池书院的初貌，当时书院人才济济，扬名天下。

雍正年间在莲花池创办了莲池书院。当时，通过顺治、康熙两朝的开创经营，中国成为强盛、统一的封建帝国。为了巩固其专制政权，治理天下，统治者“大兴文治”，提倡尊孔读经，促使原有的书院声望更高。

直隶为畿辅“首善”之地，莲池书院为一省最高学府，自开办伊始就得到封建统治者的重视。历任总督常来巡视，加之学者名流荟萃，清廷亦对它“恩隆优渥”。仅乾隆一帝就曾三次“幸临”书院视察学生的课业。他即景题诗给直隶总督道 ：“直省督勤书院规，保阳独此号莲池，风开首善为倡率，文运方当春午时。”大力褒扬他们办书院的成效。对院中的师生，乾隆亦赐诗嘉勉 ：“兹来阅诸生，颇觉知趣向。所期正学敦，讵夸词藻畅。处为传道器，出作济世匠，棫朴方在此，勗之毋或忘。”显而易见，书院当时在直隶学界的地位和封建统治者对它寄予的重望。

由于莲池书院的各方面条件都比较优越，因此其声誉在全国众多官办书院中名列前茅，形成了“恢宏教化，声播四方”的局面，培养出一批封建官僚、文人、学者。据保定有关县、府志载，其修业者“彪炳于仕途，议院、学校者，不可屈指数”。清末最后一个状元刘春霖即其中之一。