元朝的历史大体上可分为三个阶段。第一阶段是前四汗时期，第二阶段是世祖、成宗时期，第三阶段是武宗至顺帝时期。

　　一、第一阶段：前四汗时期（1206-1259）

　　前四汗就是成吉思汗、窝阔台汗、贵由汗和蒙哥汗。

　　我国北方草原是游牧民族活动的地区。早期是匈奴，继起的有鲜卑、突厥、回鹘。11、12世纪，草原上分布许多部落，蒙古是其中的一个。蒙古部原来生活在我国东北的额尔古讷河、大兴安岭一带，后来逐渐西迁到今蒙古国境内的三河之源，肯特山一带。1162年，蒙古部的首领也速该生下一个儿子，取名帖木真。帖木真9岁时，也速该被敌人毒死，部众离散，势力中衰。帖木真在艰难的环境中崛起，重新集结部众，逐个击破了草原上其他部落。1206年，在斡难河（今译鄂嫩河）头举行忽里勒台。忽里勒台是大聚会的意思，原来指氏族、部落首领会议，这时则是贵族和军事将领的集会。这次忽里勒台推选帖木真为大汗，号成吉思汗，以大蒙古为国号。

　　大蒙古国建立后，很快便开展了对外的军事活动。首先矛头指向邻近的西夏和金朝，迫使西夏和金朝纳贡求和。1219年，成吉思汗率军西征，经过几年的残酷战争，占领了包括今天中亚五国（乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、土库曼斯坦）和阿富汗的大部土地，前锋到达印度河。蒙古军一部进入今伊朗北部，转而北上，进入今俄国和乌克兰境内。1225年，成吉思汗回到蒙古草原。很快，他又进攻西夏。1227年8月，西夏灭亡。在西夏都城中庆府（今银川）陷落的前夕，成吉思汗病死。死后遗

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