元朝的历史是复杂的，有黑暗的一面，但也有光明的一面。元朝为中国历史带来不少新的因素，做出了自己独特的贡献。主要有以下几个方面：

　　一、出现了史无前例的大统一局面。元朝结束了长期以来南北分治的格局，其疆域之广，是中国以前历史上没有过的。吐蕃首次正式成为中央政权管辖下的地区。可以说，今天中国的版图，在元代已初步形成。元朝建立了行省制度，这是行政管理制度的一大创造，有利于中央对地方的管理。行省制度为明、清两代沿用，一直至今。

　　二、民族结构新格局的形成。元代我国的民族结构发生很大变化。一些在历史上有过影响的古老民族逐渐消失，如党项、契丹。他们分别融合到其他民族之中。出现了新的民族，主要有蒙古族和回族。此外，在西北甘、青地区形成了若干新民族，有东乡、土、撒拉、保安、裕固等。边疆民族内迁，在很多地区出现了民族杂居、互相融合的现象。元代民族结构新格局的形成，对于今天我国民族分布格局有明显的影响。

　　三、中外经济、文化交流空前繁荣。以前中国与欧洲之间的交往，总的来说是间接的。蒙古西征，导致了双方的直接交往。马可波罗是最有代表性的人物。此外还有不少教士来过中国。海上交通兴盛，中国与东南亚、印度次大陆、西南亚、东北非洲都有联系。现存14世纪初的世界地图《混一疆里历代国都之图》，主体是中国和朝鲜半岛，还有亚洲许多国家，以及阿拉伯半岛、非洲和欧洲。这是已知的中国历史上出现的第一幅世界地图。这幅图是根据元代两幅地图合绘而成的，说明元代人们已经具有世界观念。从一定意义上可以说，元代中外交通兴盛为14世纪上半叶的郑和下西洋奠定了基础。

　　四、大都城的建造。金朝的都城中都，在今北京的西南。蒙古取得中都后，改名燕京。大蒙古国的都城是哈剌和林，在蒙古国乌兰巴托西南。忽必烈受命管理“汉地”，在今内蒙古正蓝旗境内建造了开平城，作为他的府邸。登上大汗宝座以后，他在燕京城西北营建新的都城，历时十年，在至元十三年（

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