从武宗起，到顺帝止，总共有8位皇帝，他们是：武宗、仁宗、英宗、泰定帝、明宗、文宗、宁宗、顺帝。这是元朝由衰败走向崩溃的时期。元朝的衰落，主要原因有三。

　　首先是政治混乱。武宗就是利用宫廷政变上台的。后来英宗被臣下杀死。泰定帝死后大都、上都各立一帝，兵戎相见。明宗被兄弟文宗毒死。政局动荡严重地削弱了中央政府的统治力量。其次是吏治腐败。元朝官员的任命主要看出身。元朝实行民族歧视的政策，人分四等，重要的官职只能由蒙古人和色目人担任。在蒙古人和色目人中，又要看门第，贵族和高级军事将领的子孙处处优先。科举制度是行之有效的选拔人才制度，但在元朝长期未能实行。后来恢复了，但录取名额有限，每科只有数十人，对于官僚队伍的更新起不了多大作用。因此元朝各级政府办事效率极差，官场贿赂公行，不以为耻。官员欺压百姓，无所不为。三是自然灾害频繁。13世纪初至60年代，是各种自然灾害高发的时期。旱灾、蝗灾、水灾、地震，接连不断。有的延续数年，波及数省。赤地千里、“人相食”的悲惨现象相继发生。蒙古草原也出现灾荒，数十万户牧民被迫迁到内地。由于治理不善，黄河决口的事件增多。至正四年（1354年）五月，黄河在白茅堤（山东曹县附近）决口，淹没了今山东、河南、河北、安徽广大地区，造成了人民生命财产的巨大损失。

　　元朝地主和农民之间阶级矛盾和民族矛盾尖锐，吏治腐败，自然灾害频繁，劳动人民在死亡线上挣扎。政府缺乏应有的对策，各种社会问题愈积愈多。1351年，终于爆发全国性的群众起义。1368年元朝灭亡。

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