在这个背景中,城市化成为现代化最为突出的表现。19世纪欧美的大都会就是非常好的例证。伦敦、巴黎和纽约这些大都会都是现代精神的体现。只有大都会才能拥有现代意义的大学、博物馆、歌剧院和音乐厅,也只有大都会才能构建大型的娱乐、运动设施。马克思·韦伯说现代化的特色是理性化和合理化,高度理性化的建筑、教堂、公司,特别是跨国公司,交通系统、银行和课程制度,文科课程或者是军事课程,都坐落在大城市之中。
在西方,作为首府的都市多半是政治、经济和文化集中的地方,占全国的资源比例非常大。巴黎之外的法国或伦敦之外的英国,在生态意识没有出现之前,基本上没有什么可以参观的地方。就连美国的纽约人也有“河流以西没有什么文化可言”的傲慢。
自古以来中国的情况大不相同,城乡的景观比比皆是,城镇只是政治中心,不少的庄园、大庙和图书馆却在城镇之外。现代化以来大都会林立,但是我们绝对不能说北京之外就没有可观的大都会。也许这就是一种有机的整合。这才能够说明中国都市化的特殊情况。苏、杭名满天下,就是这种情况的典型例证。
东亚在前现代就曾有上百万的大都会,比如像开封、临安,以及日本的江户,这在西方是很难理解的。20世纪初期,上海的盛况不仅在东亚首屈一指,即使在世界上也有很高的知名度,东京则在很多方面具有凌驾于欧美之上的气势。都市为人类创造了核心价值对话的条件,上海在这个意义上象征了未来的历史。和世界各大文明展开对话的时机已经来临,上海世博会为我们提供了一个难得的机缘。
这次世博的主题是“Better city,Better life”,直译相对较好地诠释了这一主题——更好的城市,更好的生活。我们的翻译是“城市,让生活更美好”,和直译并不完全相同。前者是一种期待,后者是一种判断。而这个判断有很深刻
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