“海外汉学”这个词儿，我敢打赌在一般词典上是查不到的。不过，“海外汉学”就是汉学，一查“汉学”就查到了。“汉学”是门什么样的学问呢？从《现代汉语词典》、《新华词典》、《汉语大词典》到《辞海》，都说“汉学”是外国人对中国事物的研究。其实，把“汉学”还原为Sinology，看看原语的词典，好像外国人自己并没有这样的说法，规定Sinology一定是要由他们来研究，中国人不能或不必研究的。比如《牛津简明英语词典》（外研社，2000）上说，汉学就是“对中国语言、历史、习俗等等的研究”；《韦氏新世界美国英语词典》（Webster’s New World Dictionary of the American Lauguage.2^nd College Edition.1980.）上说，汉学是“对中国语言、文学、艺术、习俗等等的研究”；《韦氏英汉大学词典》（商务，1997）上，把汉学定义为“中国问题研究”，细分的话，就是“有关中国的语言、文学、历史、政治、风俗等的研究”。

　　当然，与“汉学”相当的研究领域在中国也是有的，只是另有名号罢了。跟“汉学”最贴近的词儿，大概是“国学”。如果嫌“国学”这一概念笼统，不妨把它切成若干块，叫“中国哲学”、“中国文化研究”、“中国（传统）语言学”等等。“汉学”也好，“国学”也好，其实是同一个领域、同一些对象，只是研究者有里外之分。

　　汉学包括的方面应该是很多很广的。上面引述的几本英文词典，在释义时列举了主要的几个方面，三到五个不等。我们注意到，排在第一位的都是“中国语言”。再看几部其他欧语的词典。《朗氏德汉双解大词典》（外研社，2000）对Sinologie的解释是：“一门研究中国语言和文化的学科。”《当代德语词典》（柏林科学院出版社，1984）上的释义略窄一些，但也把语言排在前面：“一门研究中国语言和文学的学科。”又如《新简明法汉词典》（商务，1983），词条sinologie的释义是：“汉学。（有关中国语言、历史、文物等的研究）”

　　透过西文词典对Sinology这个词的处理，可以看出，西方人所理解的汉学是很看重中国语言的。这不奇怪，因为汉语不但是步入汉学之门的基石，也是汉学研究的主要对象之一。

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