这是国外对汉学的理解。反过来，中国人自己怎样理解呢？《现代汉语词典》（2005，以下简称《现汉》）上，“汉学”的第一个义项是指发源于汉代的经史、训诂、考据之学（这种学问在清代被认为是“实学”，跟追求微言大义的宋明理学相对而言），姑且搁置不论；第二个义项才跟本文的话题有关：“外国人指研究中国的文化、历史、语言、文学等方面的学问。”在诸项内容的排序中，语言被挪后了，这跟西文词典的处理不一样。《现汉》这样做，恐怕不是偶然的。《新华词典》（2001商务版）上，“汉学”解释为“外国人统称研究中国文化、历史等方面的学问”，连语言也省去了。或者索性如《辞海》（1999），采用宽泛的释义，有意无意避开了汉学研究以何者为基础的问题：“外国人称中国学术为汉学。”《现代汉语大词典》也一样：“外国人称研究中国的学问为汉学。”只有少数汉语词典，吸取了西方人的释义，例如《高级汉语词典》：“汉学（sinology），对中国的研究，尤指关于中国语言、文学、历史和风俗习惯的研究。”

　　词典的释义或许反映了学界的普遍看法。为什么对“汉学”的理解，西方和中国会有这种细微的差异呢？我猜想大概有两个原因。

　　第一，对于西方人，要想登上汉学的殿堂，非得先攻下汉语这座堡垒不可，而对于中国人，汉语本来就会，不必学的。我们觉得历史文化等等才难，于是就把这些科目排在汉学诸项内容的首位。

　　第二，在还没有跟西方学术接合之前，中国学术是极重视语言文字的。中国传统的语言文字学，旧称“小学”，古人把它看得很重。清儒戴震有一段话：

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