要读懂古代历史著作，必须了解古代官制。我国官制，由来已久，商代以前的官制因史料不足，只能零星地知道一些。如炎帝时百官都以“火”字命名。黄帝时百官都用“云”字命名，朝廷里设左右大监，监督天下诸国。舜为帝时禹担任司空一职，负责治理有关水土的事务；契担任司徒，负责对百姓进行伦常教育；垂担任共工，管理百工事务；夔担任典乐，负责教导人民正确使用各种乐器；龙担任纳言，负责上传下达。

商代官制据《礼记·典礼下》记载，有二相（左、右相），六太（太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜），五官（司徒、司马、司空、司士、司寇），六府（司土、司木、司水、司草、司器、司货），六工（土工、金工、石工、木工、兽工、草工），但有专家认为不可信。根据已发现的甲骨文卜辞和青铜器铭文，商代官职可分为几类，一是在宫内任职的臣正、小臣、多臣等官；二是主管田猎、征伐的多马、多射、多犬等武官；三是主管祭祀的卜、多卜等卜官；四是主管文书记载的多尹、史、作册等史官；五是主管宗族事务的宗、宰等官；六是主管制造用具的工、多工等官。可见，商代的职官制度已比较完善。