敦煌也是与中国的西夏学人有着不解之缘的地方，1964年，中国科学院民族所（今中国社会科学院民族学与人类学研究所的前身）王静如、史金波、白滨与北京大学宿白、敦煌文物研究所（今敦煌研究院的前身）的李承仙和万庚育等，以及甘肃博物馆陈炳应共同组成敦煌西夏调查工作组，由敦煌文物研究所所长常书鸿负责领导，开展莫高窟和榆林窟的西夏洞窟调查，弄清和确定两窟群中西夏时期的窟数及其分期、排年等。

　　从敦煌市区穿过戈壁，远远就能看到一半是山、一半是沙的景象。莫高窟这座宝藏，令人真切感受到“绿洲”的意义。在粗犷而沉寂的沙海之中，居然有一带茂盛的树木。天蓝得清澈如洗，流水淙淙，白杨树的叶子一片橙黄。置身这样一个纯净的天地，更能体会过去僧人在此礼佛的虔诚心境。

　　莫高窟北区共有石窟248个。1988年到1995年，敦煌研究院研究员彭金章前后共主持了6次北区石窟的考古发掘。根据发掘成果，出版了三大卷《敦煌莫高窟北区石窟》（敦煌研究院编，彭金章、王建军著），历来几乎被人们遗忘的北区从此揭开了神秘面纱。中山大学历史系教授姜伯勤认为，北区考古扩展了敦煌学研究的新领域。这其中就有西夏部分的贡献。有学者评价，莫高窟北区的考古填补了敦煌在西夏时期近两百年的空白。

　　在考古工作者心目中，北区是一座宝库。彭金章告诉记者，莫高窟北区的观赏价值、艺术价值不高，但是学术、考古价值很高。北区出土了100件西夏文献，其中不乏世界或中国孤本。比如，《诸密咒要语》和《地藏菩萨本愿经》等均为世界孤本。巧合的是，这里还出土了《番汉合时掌中珠》半页，为国内孤本，与伯希和从第464窟盗走的那张恰为同一页，内容是有关蔬菜的。据敦煌研究院工作人员介绍，莫高窟北区出土的6件西夏文文献被列入国家珍贵古籍名录。北区还发现了28枚汉文的西夏钱币，为武威以西发现西夏钱币最多的一次，更是敦煌的第一次。汉文的天盛元宝、乾祐元宝，因为与宋代钱币发现在同一个洞窟中，这表明当时两者在敦煌是通用的。

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