先师高阳李玄伯先生（讳宗侗），是我国第一位兼跨古代史与文化人类学的学者。他十八岁负笈法国，入里昂大学读书，又在巴黎大学深造。1924年返国执教于北京大学及中法大学。当时法国的古史专家古朗士，将民俗学知识引用于希腊古代史，获得丰硕成果。玄伯师借用这一种研究方法，探讨中国古代文化的一些现象，为中国古史研究新辟了蹊径，例如他从寒食易火的风俗，与古人崇拜“火”的观念中，取得民俗信仰的新解。

    玄伯师的另一贡献，则是对于古代姓氏字源的研究。当时的民族学，于“图腾”一词，极多解释。玄伯师虽然也用图腾观念，考察“姓”的本质，他实际着力之处，则是古文字学、语音学与古代地理各方面的综合整理。根据古代族姓分合，得到合理的解释。在这一工作的另一层面，则是“姓”与“氏”的结构与相应的功能，玄伯师在这一重要课题，厘清了不少自古相传的误解，同时，他对性、姓、命、祖、祖之所自出……等名词的阐释，都有精辟的见解，为这些抽象的名词找到了古代的原义。

    古代史是玄伯师早期研究工作的重点，除古代史以外，他在中国史学史的领域也有着全盘的考察，将各种历史的体例及其演变，理清了其特质与来龙去脉。他的《中国史学史》，纲举目张，对于中国各种史籍的特质与演变的谱系，均有交代，至今我们还未有更为完整的著作足以取代他的大作。

    玄伯师是名门之后，他的祖父是同光间的名臣李鸿藻，帝师宰相，一时人望。家学渊源，于晚清历史，见闻渊博，是以玄伯师研究清史，常有一般学者未能想到的观点。他家藏资料十分宏富，在治史的同时，也常常兼论一些珍本典籍的传承，毋宁说在版本学的领域，也有不少贡献。高阳相国是北方士大夫的领袖，政治立场比较保守；李鸿章则是洋务运动的领袖。高阳合肥，虽不同气，但是，玄伯师对李鸿章主持中俄交涉的过程，有极为细密的研究，其论人论事，一秉史家的公正，并不因先人的爱憎而有

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