影印本《西儒耳目资》书影

    在近代西方语言学的成长史上，传教士曾经是一股至关重要的推力。重要到何种程度呢？可以这样说：没有传教士走出欧洲、迈向全球，广泛搜辑异族言语的材料，攒积世界语言的知识，西方学人的视野就会被印欧屈折语型框死，不可能发展起语言类型观；没有丰富多样的语型和大量真实的语料做基础，就不可能构筑起足够普遍的理论，因此也就无法建立普通语言学或理论语言学；而没有普通语言学，自然也就谈不上现代语言学了。近年来，海内外学界都很关注传教士在近代语言学史上发挥的作用，专门的论著已有不少，专题的研讨会也开过一些，以至出现了一个特称——“传教士语言学”（missionary linguistics）。但传教士语言学既非一门学科，也非语言学的分支，只是语言学史的一个特殊领域，而有兴趣涉足的却不止是语言学史的研究者，汉学、历史学、文献目录学等各类背景的学者也都在参与。

    传教士语言学涵盖的时空既广，题材又杂，没有十来卷的规模，难以把方方面面都讲清楚。这种通盘的考察，西方学界自有人做，我们更加关心的是其中的一个方面，即跟中国语言文字有关的话题。这就是本书定题的缘由。可是泛泛地谈论历来所有传教士对汉语的研究，不应该是一篇博士论文的写法。故著者将时段划定于19世纪，国别限定于英美，话题圈定在语法上，这样就有望掘得深、探得透，操作起来也会容易一些。虽然有所限定，在深入

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