唐玄宗[注: 唐玄宗李隆基（685年－762年），大唐皇帝（712年—756年在位）；李隆基为睿宗李旦第三儿子，庙号“玄宗”，又因其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故亦称为唐明皇。]时代奉敕编撰的《初学记》是一部所谓“类书”，它当年是供青少年阅读和查找资料用的手册，主要用来寻找典故，安排对偶，帮助自己写好文章。时至今日，它的作用和意义已经发生很大的变化，但仍然很有用，所以也早就有了经过整理的本子（司义祖点校，中华书局1962年第1版，2004年第2版），颇为读者所爱重。

    典故也称为“事类”，可以分为事典和语典两大类：事典是古代有个什么故事，压缩为少数几字，运用得好可以言简而意丰；语典是前代著名作家在作品中用过的词汇，那两三个字十分精彩，如果跟着用，就显得高雅有文化。在骈体文和近体诗中，这样的典故必须成双捉对地来运用，如此则对仗工整，文质彬彬。到唐朝，仍然十分讲究这样的规范和技巧，而这种本领须在青少年时代认真学习，严格训练。

    如果要求每个初学者都熟读许多古书包括著名的文学作品，自己从中提炼出成对的典故来，那是很不容易的：最好由专家编出简明而实用的资料汇编兼工具书来，既可作为读本，也可以临文备查，例如要写某种题材的诗赋而须用点典故了，只须一查，立刻可以得到很切实的帮助。《初学记》正是为此而编撰的。唐玄宗对手下的

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