如今的菜,鸡鱼肉蛋,倭瓜葫芦,都包括在内。上街买“菜”也好,酒店点“菜”也罢,“菜”早就既包括素,也包括荤了。但在古代,“菜”只有蔬菜之义,一点也没有荤味。那么,“菜”是何时[注: 何时 拼音： 解释： 1.什么时候。表示疑问。 2.什么时候。表示时间难以确定。-heshi]有了荤意的呢?

　　《说文》曰:“菜,草之可食者。”《小尔雅·广物》也说:“菜,谓之蔬。”《荀子·富国》记载:“古禹十年水,汤七年[注: 该词条暂无摘要-qinian]旱,而天下无菜色者。”《韩非[注: 韩非[战国法学家]，韩非[配音演员]]子·外储说左下》也记载:“孙叔敖相楚,栈饼菜羹。”这里的“菜”都是青菜、蔬菜之义,没有一点肉味。

　　先人们开始以菜充饥,是不得已而为之。“尝百草,一日遇七十毒”,也是饥饿所迫。

　　我国三年困难时期,由于粮食短缺,草根树皮都吃光,更是如此。《内经》说“五菜充饥”,早已解决温饱问题的今天按营养学解释,并无不妥。看来,“菜”字最能解释中华饮食文化的博大内涵和曲折历史。 

　　现在《大不列颠[注: 参见：英国-dabuliedian]百科全书》谈到蔬菜的原产地首推中国,是有科学依据的。

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