于是，天子脚下待过，吏部衙门混过，从京师返回故里的叶德辉，拥才高八斗，学富五车之实，具王湘绮、王葵园平起平坐之名，自然也就神气活现起来。但大家所以也还买他的账，因为他也确是有真正的学问。所以，他的嚣张，是有本钱的嚣张，比之当下文人，肚子里未必有多少干货居然也敢嚣张者，就小巫之见大巫了。

    叶德辉，可是从一点一滴做起来的，毕生用力，全在书上。读他的《书林清话》，就知道他如何钟情于书，痴迷于书。他有句名言：书不可借，尤如女人不可借一样。所以，他好色如好书，好书如好色。他的藏书，他的著书，他的编书，他的刻书，给这个世界留下不少有价值的东西。在收藏上，投入赀财，靡所底止。其子叶启倬说过：“家君每岁归来，必有新刻旧本书多橱，充斥廊庑间，检之弥月不能罄，生平好书之癖，虽流颠沛固不易其常度也。”清末民初，他的观古堂，收藏了高达四千余部，二十万卷的古籍，被尊之湖南第一藏书家。在著述上，他的《说文解字故训》一书，该博精洽，为人称道；他的《书林清话》及其续作《书林余话》，为治版本目录学者的必备之书，视与张之洞[注: 张之洞是清末著名的政治家、军事家和洋务派代表人物。清道光十七年八月初三生于贵州。咸丰二年（1852年）顺天府解元，十八岁中举人，廿六岁中进士。]的《书目答问》，与叶昌炽[注: 叶昌炽（1849－1917） 江苏苏州人。字鞠裳，号缘督。肄业于苏州正谊书院，入郡志局从冯桂芬编纂《苏州郡志》，一生主要以辑古佚书、校理群籍、搜集碑版、抄书作文为业。]的《藏书纪事诗》，为鼎足而立的书目学经典。在编刻上，他的《观古堂所著书》、《观古堂汇刻》、《郋园全书》、《双梅影闇丛书》等等宏篇钜制，洋洋大观，为世珍藏。此公兴趣广泛，所学多门，无不融汇贯通，得心应手。据《传略》：“郋园大而经史四部，小而词曲，无书不购，无学不通。东京盐谷温从之间曲二年，于南北曲剧之变迁，声律雅俗之分辨，手书口授，语焉必详。家有梨园部，承平歌舞，游客恒得饫闻。”毫无疑义，在湖湘文化史上，死于非命的叶德辉，为湖南近现代第一流文人，当之无愧。

    但是，此公学问是一回事，为人则是另外一回事。前者，令人高山仰止，后者，令人卑夷不齿。他被枪毙的罪名，为土豪劣绅，他被镇压的理由，为反动成性。在此之前，他的口碑就顶风臭四十里。曾有人为他总结出八大罪状：一曰反对维新，二曰对抗革命，三曰傲视群贤，四曰口出不逊，五曰爱财如命，六曰为富不仁，七曰淫靡好色，八曰草菅人命。最为典型的劣迹，莫过于宣统二年，湖南大水，灾民饿莩，充街塞巷，坡子街他家产业叶公和酱园院内，囤积居奇了大量稻米，惜价不售，以致长沙市爆发抢米风潮。湖广总督瑞澂，对其不择手段地贪婪渎利，曾裭夺其功名，削去其顶戴，并行文司院，公布其恶行。“叶德辉性情狂妄，武断乡曲，包庇娼优，行同无赖。当米贵时，家中积谷万余担，不肯减价出售，致为乡里所侧目，实属为富不仁，猥鄙可耻。”其秽行之昭著，其恶名之狼藉，从官府到民间，一致认同他是

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